viernes, 19 de agosto de 2011

Wladimiro Acosta: el arquitecto que hizo vivibles los edificios públicos.


Los arquitectos Adagio y Müller, del Laboratorio de Historia Urbana de nuestra Universidad, nos cuentan sobre la impronta que dejó en la arquitectura santafesina este profesional nacido en Rusia que llegó a la Argentina en 1928.
Una casa en La Falda (Cba.) diseñada por Acosta plasma su concepción de la arquitectura ligada al clima (Foto: nuestras-ciudades.blogspot.com).

Esta investigacion fue presentada durante la III Jornada de Ciencia y Tecnología de la UNR (2009). El trabajo completo puede consultarse al pie de página.

LOS EDIFICIOS DE WLADIMIRO ACOSTA PARA LA SALUD EN LA PROVINCIA DE SANTA FE (1938-1942)
Adagio, N; Müller, L.
Laboratorio de Historia Urbana/CURDIUR. FAPYD. UNR.
E-mail: nadagio@farq.unr.edu.ar

La obra proyectada por Wladimiro Acosta entre 1938 y 1939 para el Estado provincial santafesino incluyó un hospital psiquiátrico urbano; un leprosario suburbano; una colonia de alienados en plena zona rural y un prototipo de hospital rural que se distribuyeron a lo largo y lo ancho del territorio provincial en 62 localidades de pequeña población.

Fueron cuatro proyectos de relevancia incuestionable inscriptos en un plan pionero de reforma sanitaria, que anticipó prácticas y políticas implementadas sólo años más tarde a escala nacional. Las cuatro obras continuaron una búsqueda que había iniciado antes, procurando respuestas particulares a las condiciones climáticas y a los requerimientos funcionales. Para resolver estos edificios de destino público, recurrió al lenguaje de la “arquitectura de la vivienda” porque no concebía a esta última como “mera habitación” sino como el espacio donde el hombre, continuada o transitoriamente, vive, trabaja o descansa.

Dejó de lado las convenciones de la tradición disciplinar, las jerarquías monumentales vinculadas a la construcción del carácter, las simetrías compositivas, para trabajar “sin prejuicios” ni soluciones preconcebidas, a partir de esquemas novedosos de implantación sobre el terreno y de relación entre los cuerpos edificados, con resultados impensables bajo las viejas fórmulas académicas, como puede observarse en el Hospital Psiquiátrico de la ciudad de Santa Fe –el caso más paradigmático.

Del mismo modo en que había estudiado pacientemente las tipologías para la vivienda urbana, ésta fue la oportunidad para ocuparse de la especificidad del programa de la salud, tan afín a sus obsesiones. Exploró los estándares funcionales y técnicos del pabellón con un planteo higienista para asegurar la cuota de aire, luz y sol, tratando de “humanizar” el espacio de confinamiento y encierro de los pacientes que debían permanecer allí, en ocasiones, por períodos muy extensos.

El pabellón, sus unidades celulares, sus servicios mínimos y su organización fueron los temas reiterados. La solución para un caso determinado admitía la posibilidad de ser repetida, de modo que el “concepto de estándar” estuvo presente aunque se trató de situaciones siempre originales.

Acosta trabajó con unos límites prefijados al interior de la poética definida sin extravagancias en el juego plástico de la forma y con valores de economía que trascendían las circunstancias del programa de gestión pública. Nos interesa presentar esta experiencia destacable de confluencia fructífera entre la política de salud pública (de una lógica organizativa y distributiva hasta ese entonces no ensayada), la representación del Estado a través de la arquitectura como instrumento de modernización, las expectativas de los médicos sobre la renovación del tratamiento de la locura, las enfermedades contagiosas y la salud preventiva, y la capacidad técnica articulada a un anhelo de proyección social, una conjunción que Acosta defendía con convicción.

lunes, 15 de agosto de 2011

El mapa de Santa Fe y los sueños de un canadiense.


Un grupo de docentes-investigadores de la Universidad Nacional de Rosario explora los orígenes del mapa de nuestra provincia así como los eventos y actores que llevaron a su forma actual.

El canadiense William Perkins tuvo un papel preponderante en la demarcación del territorio santafesino.

El presente trabajo fué presentado en la III Jornada de Ciencia y Tecnología de la UNR (2009).

EL MAPA DE LA PROVINCIA DE SANTA FE PARA LOS INMIGRANTES DE WP 1867.
Dócola, S.; Puig, M.; Payró, P.; Geremía, C.
Colaborador: Luis San Filippo
Laboratorio de Historia Urbana. Centro Universitario Rosario de Investigaciones Urbanas y Regionales (CURDIUR). Facultad de Arquitectura, Planeamiento y Diseño. UNR.

Introducción
Este trabajo parte de algunas reflexiones planteadas en producciones anteriores que abordan la construcción del territorio de la Provincia de Santa Fe .
En el estado actual de la investigación profundizamos en la lectura de los diversos planos de Santa Fe, pensados en tanto proyectos de la Provincia en relación con los proyectos del Estado Nación.
Objetivos: Producir lecturas sobre el Mapa de la Provincia de Santa Fe realizado por WP en 1867.

Metodología: Descripción / interpretación histórica de material cartográfico.

Resultados:
Para 1867 WP publica su mapa de la Provincia para los inmigrantes. En el mapa esta se extiende entre los precisos límites del arroyo del medio al sur, del río Paraná al este y el arroyo de las tortugas al oeste. Con un límite norte abierto que muestra las aspiraciones a conquistar más allá de la línea de fronteras, en “territorios no esplorados” (sic), en áreas de grandes montes y palmares, Santa Fe se separa mediante una línea geométrica rigurosa de las tierras de Santiago y Córdoba.
WP dibuja los ríos y arroyos, las ciudades existentes dentro y fuera de la Provincia, las ruinas de antiguas poblaciones, la vieja y la nueva línea de frontera, los caminos, el ferrocarril, las colonias y las áreas para inmigración existentes y proyectadas por dentro y fuera de la Provincia demarcada. Santa Fe se expande por fuera de sus fronteras con el indio, por fuera de sus límites con las provincias como una tierra para la inmigración.

Podemos afirmar que las iniciales WP corresponden a William Perkins, un canadiense instalado en la ciudad de Rosario desde 1858. El es en esa fecha redactor de periódicos, y asesor de tierras del gobernador Oroño. Perkins había realizado en 1863 un viaje a las tres colonias existentes en la Provincia de Santa Fe: Esperanza, San Carlos y San Gerónimo. En 1864 fue nombrado Secretario de la Comisión Promotora de la Inmigración en Rosario. Desde ese rol solicita tierras en Santa Fe para la inmigración. De sus negociaciones con las autoridades de la Provincia resultan áreas destinadas por el gobierno para la inmigración. El plano con las colonias y áreas para la inmigración, instrumento para la colonización, registra sus propios logros extendiendo a Santa Fe más allá de sus límites.

1.- El presente trabajo forma parte de las investigaciones:
La conformación de la Provincia de Santa Fe. SCyT. UNR. 2003 – en curso, Dirección Silvia Dócola. Investigadores Mónica Puig, Pablo Payró y Carlos Geremía. Asesora Alicia Megías Colaborador Luis San Filippo.

Adjunto de Planetciencia: ¿Quién era William Perkins?

Extraído de “Three years in California: William Perkins' journal of life at Sonora, 1849-1852.” Pág. 48.1
Traducción de Claudio Pairoba.

Durante sus años en California, Perkins se había sentido atraído a los latinoamericanos. Encontró que su forma de vida, sus actitudes, y su cultura eran de su agrado. No es extraño que a mediados de los 50 (1850) navegara a Chile, uniéndose allí a dos de sus amigos de Sonora, los hermanos Navarro. Argentinos de la provincia de Catamarca, la familia Navarro había elegido el exilio durante el régimen arbitrario y de facto de Rosas. Los dos muchachos se habían dirigido rápidamente a California a causa de la fiebre del oro la cual cursaba por puertos chilenos por aquellos días. Rosas cayó a principios de 1852, de todas formas, al igual que muchos argentinos expatriados, la familia Navarro no se apuró en volver. En Octubre de 1856, Perkins se casó con la hermana de sus buenos amigos, Parmenia Navarro Ocampo, en Concepción, al sur de Chile. Es posible que haya visitado las provincias del oeste de Argentina dos años más tarde con su esposa y su hijo pequeño, pero no fue hasta 1860 que se estableció en Rosario, en la provincia oriental de Santa Fe. Aunque hasta el fín de sus días Perkins se mantuvo como sujeto canadiense y británico, Rosario se convirtió en su hogar permanente, y allí, con sus 3 hijos y 4 hijas (otros dos niños habían fallecido durante su infancia), se convirtió en el progenitor de una importante y extensa familia argentina.

A Perkins no solo le gustaba Argentina. También tenía una fe ciega en su futuro. Rosario en 1860 representaba para él una oportunidad de transformar una frontera pastoral en una floreciente imagen de Norte América. Durante las luchas políticas y económicas entre las provincias argentinas y la ciudad de Buenos Aires, Rosario había emergido como el puerto más importante para las provincias. Los senderos y caminos desde las provincias y la proyectada ruta del ferrocarril desde la más importante ciudad del interior, Córdoba, terminaban en Rosario. Su ubicación sobre el Río Paraná era accesible para los navíos oceánicos, las altas riberas se mostraban excelentes para la carga y los impuestos diferenciales servían para atraer a los barcos directamente desde Europa. La población extranjera, siempre en la Argentina un barómetro de prosperidad comercial y oportunidad, alcanzaba un cuarto de los 10.000 habitantes de la ciudad.

lunes, 8 de agosto de 2011

Premio a investigadores de la Universidad Nacional de Rosario en conferencia internacional.


Un grupo de docentes-investigadores de la Facultad de Cs. Exactas e Ingeniería, Universidad Nacional de Rosario, recibieron el "Technicolor Best Student Paper Award " en la International Conference on Multimedia & Expo 2011.

Por Claudio Pairoba

Organizado por el Institute of Electrical and Electronics Engineers el evento reúne a especialistas de todo el mundo.

La Conferencia Internacional tuvo lugar en Barcelona, España entre el 11 y el 15 de Julio del 2011.
Dos integrantes del grupo de trabajo, los Dres. Lucas Terissi y Juan Carlos Gomez nos cuentan sobre distintos aspectos relacionados con el trabajo ganador.

¿Sobre qué trata el artículo?
En el trabajo se describe un sistema de animación de los movimientos del rostro de un modelo 3D de cabeza (avatar), comandado por la señal acústica durante el habla. El sistema se basa en un modelo audio-visual probabilístico entrenado a partir de video de una o más personas hablando. En esta etapa de entrenamiento el modelo aprende la correlación existente entre el movimiento de los labios y la señal de voz durante el habla. El modelo luego se utiliza para estimar la información visual (movimiento de labios, etc) a partir de una nueva  señal de voz. La información visual estimada se utiliza para animar un modelo simple del rostro (malla triangular con reducido número de vértices), que a su vez se utiliza para animar un modelo complejo (gran número de vértices), mapeando automáticamente la deformación del modelo simple en la del modelo complejo. El sistema propuesto permite la animación de modelos de cabezas 3D de arbitraria complejidad, mediante un simple procedimiento de ajuste inicial. La calidad de la animación resultante es evaluada en términos de inteligibilidad audio-visual de habla, a través de ensayos subjetivos sobre un grupo de personas, mostrando muy buenos resultados.



¿Cómo nace la idea de trabajar en este tema?
Son cada vez más difundidas las aplicaciones que incluyen interfaces de comunicación entre humanos y distintos dispositivos. Un objetivo a largo plazo en el área de investigación en comunicación humano-computadora ha sido que la misma se asemeje a la comunicación entre humanos, que es de naturaleza multimodal. Para la inteligibilidad del mensaje a transmitir no sólo es importante la señal acústica durante el habla sino también la información visual del movimiento de labios y otros músculos faciales y de gestos durante el habla.

¿Cuáles son sus posibles aplicaciones?
Las técnicas propuestas en el artículo pueden ser utilizadas en aplicaciones tales como:
i. Videojuegos y películas animadas. En general las animaciones se realizan de manera manual lo cual consume tiempo y recursos considerables. Mediante la técnica propuesta, se puede realizar una animación inicial de los personajes de manera automática a partir de la señal de voz, que luego puede ser refinada de manera manual. Esto disminuiría considerablemente el tiempo de realización de la animación.
ii. Telefonía multimedia para personas con discapacidades auditivas. Las personas con dificultades auditivas utilizan principalmente la lectura de labios para comunicarse con otras personas, por ello podría utilizarse la información acústica transmitida por teléfono para animar, de manera realista, los labios de un modelo virtual posibilitando así la comprensión del mensaje mediante lectura de labios por parte de la persona con discapacidad auditiva.
iii. Comandos Audio-visuales. Es posible utilizar la computadora a través de comandos audio-visuales, ya sea mediante la voz como por medio de expresiones faciales de una persona real. De esta forma, las personas discapacitadas que no puedan utilizar un teclado o un mouse, podrían controlar cualquier aplicación a través de un conjunto de comandos audiovisuales.
iv. Asistencia en tratamientos clínicos. Tratamiento y rehabilitación de personas con desórdenes de dicción mediante el empleo de avatars del paciente hablando correctamente. Tratamiento de niños con problemas de autismo (Autism Spectrum Disorder) mediante el uso de avatars interactivos.  



¿Cómo está integrado el grupo de investigación, cuáles son sus temas de investigación principales y cuánto hace que trabajan específicamente en el tema publicado?
El grupo de investigación está formado por:
•    Dr. Juan Carlos Gómez (Director, Profesor titular FCEIA, UNR)
•    Dr. Lucas Daniel Terissi (Becario Postdoctoral CONICET, Docente FCEIA, UNR)
•    Ing. Franco Del Colle (Becarios Doctoral CONICET, Docente FCEIA, UNR)
•    Ing. Marianela Parodi (Becaria Doctoral ANPCyT, Docente FCEIA, UNR)
•    Lic. Rodrigo Baravalle (Becario Doctoral CONICET)
•    Lic. Pablo Speciale (Becario Investigación FCEIA, UNR)
•    Ing. Gonzalo Sad (Becario Doctoral CONICET)

El grupo de trabajo tiene una doble afiliación, ya que pertenecen al Laboratorio de Sistemas Dinámicos y Procesamiento de la Información (perteneciente a la Faculta de Cs. Exactas, Ingeniería y Agrimensura) así como al CIFASIS (Centro Franco Argentino de Ciencias de la Información y de Sistemas, dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas).

Las principales líneas de investigación del grupo son:
i. Procesamiento Audio-visual de habla.
ii. Verificación Automática de Firmas Manuscritas.
iii. Watermarking Digital de Imágenes.
iv. Simulación y modelización de texturas de materiales en hardware gráfico para rendering foto-realístico.
v. Identificación de Sistemas no lineales.

En particular, en la línea de investigación en que se enmarca el artículo premiado (Procesamiento Audio-Visual de Habla), se viene trabajando desde el año 2006. El artículo presenta resultados de la tesis de Doctorado en Ingeniería del primer autor del trabajo. Dr. Lucas Terissi, bajo la dirección del Dr. Juan Carlos Gómez.

domingo, 7 de agosto de 2011

La historia sobre Internet Explorer era falsa

Traducción de Claudio Pairoba

La historia aseguraba que los usuarios de Internet Explorer tienen coeficientes intelectuales más bajos que los de aquellos que optaron por otros buscadores.

Una historia que sugería que los usuarios de Internet Explorer tienen coeficientes intelectuales inferiores a otra gente que eligió otros buscadores parece haber sido un engaño sumamente elaborado.

Un número de organizaciones informativas, incluyendo a la BBC, informaron sobre la investigación dada a conocer por la firma canadiense ApTiquant.

Posteriormente pudo saberse que el sitio web de la empresa fue armado recientemente y que las imágenes de sus empleados fueron copiadas de un negocio legítimo en París. No está claro quién estuvo detrás de la maniobra.

La historia fue reportada por muchas organizaciones importantes incluyendo a la CNN, el Daily Mail, el Telegraph y Forbes.

Los lectores del sitio de la BBC fueron los que tuvieron sospechas acerca de la autenticidad de la historia y establecieron que la compañía que dió a conocer la información – ApTiquant – parecía haber establecido su sitio web el mes pasado.

Las imágenes del personal de la firma mostradas en el sitio web también coincidieron con aquellas en el sitio de la firma francesa Central Test, aunque muchos de los nombres fueron cambiados.

La BBC contactó a Central Test, la que confirmó que habían sido avisados de la copia pero no tenían conocimiento de ApTiquant o sus actividades.

Reclamos sobre la investigación
ApTiquant emitió un comunicado de prensa indicando que había invitado a 100.000 usuarios de Internet a realizar tests para determinar su coeficiente intelectual y que había comparado sus resultados con el tipo de buscador que usaban.

Asimismo, entregó abundantes datos experimentales.

Los resultados afirmaban mostrar que los usuarios de Internet Explorer eran menos inteligentes.
La BBC buscó puntos de vista alternativos para la historia original, incluyendo al Prof. David Spiegelhalter del Laboratorio Estadístico de la Universidad de Cambridge, quien manifestó: “Creo que estas cifras son increíblemente bajas – y un insulto para los usuarios de Internet Explorer”.

No se pudo localizar a nadie que diera una declaración en los números de contacto de ApTiquant.
Graham Cluley, un consultor de alto rango en seguridad de Sophos examinó el material original para la BBC luego de que aparecieron las dudas.

“Obviamente, es muy fácil crear un sitio como este – dado que todos los que desarrollan estos fraudes en Internet saben que es sencillo plagiar las fotos y páginas web de otra persona”, indicó.

Cluley también leyó el archivo pdf que contenía los datos que muchas personas habían bajado de una variedad de fuentes y manifestó que no parecían contener software malintencionado.

Fuente:
www.bbc.co.uk/news

Comentario de C. Pairoba
El sitio de búsqueda AtCheap.com (dedicado a comparar el precio de un dado artículo que se desea comprar entre miles de sitios web que lo venden) admitió haber creado ApTiquant como una forma de exponer las incompatibilidades del Internet Explorer 6 y que en ningún momento se buscó ofender a persona alguna.

Las hormonas y Jim Morrison en "Ciencia y Música 1971".

El 3 de Julio de 1971 moría en París, Francia, Jim Morrison. El vocalista y líder de "The Doors" fué encontrado muerto en su bañera a raíz de un paro cardíaco.



Tanto Dennis Gabor (ganador del Nobel en Física, quien tambien fué escritor y ensayista) como Jim Morrison se vieron influenciados en sus vetas humanísticas por Aldous Huxley. Tal es así, que el nombre de la banda, "The Doors", se basa en un ensayo de Huxley: "Las puertas de la percepción" acerca de la mescalina, el cual a su vez en una frase de William Blake: ""Si las puertas de la percepción fueran depuradas, todo aparecería ante el hombre tal cual es: infinito".

Mientras lo escuchas recordemos qué pasaba con las ciencias y los premios Nobel en ese mismo año. Los ganadores eran:

Física
Dennis Gabor thumb picture
Dennis Gabor "por su invención y desarrollo del método holográfico".

Química
Gerhard Herzberg thumb picture
Gerhard Herzberg "por sus contribuciones al conocimiento de la estructura electrónica y la geometría de las moléculas, en particular de los radicales libres".

Fisiología o Medicina
Earl W. Sutherland, Jr. thumb picture
Earl W. Sutherland, Jr. "por sus descubrimientos concernientes al mecanismo de acción de las hormonas". En esta época, las hormonas eran un tema de estudio de gran vigencia.

Literatura
Pablo Neruda thumb picture
Pablo Neruda "por una poesía que con la acción de una fuerza elemental da vida a los suenos y el destino de un continente".
Sobre Neruda, Gabriel García Márquez dijo que es "«el más grande poeta del siglo XX en cualquier idioma».

Fuente:
nobelprize.org
es.wikipedia.org

Respuestas a preguntas claves.

Washington Uranga da su visión en aspectos de la Comunicación.

miércoles, 3 de agosto de 2011

Los secretos del caracol


Investigadores argentinos avanzan en su conocimiento del caracol de agua dulce, originario de Sudamérica y una plaga en Asia.
El caracol de agua dulce es una plaga en países asiáticos (Foto: H. Heras).

El caracol de agua dulce es común en las provincias de Buenos Aires y la Mesopotamia. Se caracteriza por depositar sus huevos, de un característico color rosado fuera del agua. La razón para esta exposición ante potenciales depredadores radica en la presencia en dichos huevos de una proteína que aporta color y protección.

Los resultados publicados en la revista PLoS indican que la proteína ovorubina es responsable de la coloración rosácea que representa una señal de peligro en la naturaleza. Pero también tiene una función de defensa que evita que los depredadores que ingieren los huevos puedan digerirlos, por los cuales estos no representan ningún valor nutricional para los organismos que los consumen.

El Dr. Horacio Heras y su equipo habían demostrado previamente la existencia de otra proteína neurotóxica en este organismo, PV2, la cual es el primer ejemplo de este tipo de toxinas en huevos del reino animal.

De esta manera las proteínas de los huevos del caracol de agua dulce cumplen la doble función de nutrientes para el embrión y mecanismo de defensa. Este mecanismo de defensa no había sido descripto en animales hasta el momento y es muy similar al que exhiben las plantas para defenderse de depredadores herbívoros.

Conocer más sobre el metabolismo del caracol en su etapa embrionaria, la más sensible, abren posibilidades de desarrollar herramientas para su control en regiones donde su presencia alcanza niveles peligrosos. Esto se debe a que su introducción en países asiáticos en la década del 80 se ha transformado en un problema, dado que ataca cultivos de arroz y taro. Al no tener un depredador natural en esa región, no hay forma de controlar su multiplicación. La situación en Sudamérica, de donde es originario el caracol es distinta, ya que hay una hormiga que come sus huevos, constituyéndose en una forma de control natural.

Fuente:
www.agenciacyta.org.ar

martes, 2 de agosto de 2011

Bicicletas de bambú: ingeniería sustentable


Las fabrica Nicolás Masuelli, estudiante de Ingeniería Industrial en nuestra Universidad. Son ecológicas, livianas y eficientes y ya se venden por el mundo.
Livianas y reciclabes son las bambucicletas de Masuelli.

Por Anahí Lovato y Gisela Moreno


En el año 2008 la Dirección de Comunicación Multimedial de nuestra Universidad entrevistaba a Nicolás Masuelli, un joven emprendedor, estudiante de la Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniería y Agrimensura. Por esos días, Masuelli comenzaba a desarrollar sus prototipos de bambucicletas: rodados con estructura de caña de bambú.

Hoy, los diseños de Nicolás circulan por calles y senderos del mundo. Ha creado diferentes modelos para todos los terrenos y gustos. Su intención es construir bicicletas ecológicas, reciclables y con una fuerte impronta de identidad.

Masuelli rememora los inicios de su proyecto y cuenta que, cuando se puso a estudiar bien el tema, concluyó que tenía que hacer una bici cómoda, que hiciera placenteros los paseos. También planificó una posición de manejo adecuada con respecto al tráfico urbano y proyectó un rodado resistente. Las propiedades del bambú resultaron las indicadas para terminar de darle forma a la idea.

Las bambucicletas de Nicolás son sustentables porque utilizan materia prima que, según el futuro Ingeniero, pueden desarrollarse y obtenerse en nuestra propia región. "Nada de metales, ni minería a cielo abierto, ni destrucción de ecosistemas, ni procesos que consumen energía y contaminan", explica Masuelli, orgulloso de aportar al mundo una producción que  reduce el impacto medioambiental industrial.

Sus modelos de rodados ecológicos fueron aprobados por el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y comienzan a transformarse en un negocio rentable para su diseñador, que ya está vendiendo bambucicletas a lo largo y ancho del planeta.

Para conocer con más detalles el proyecto de Masuelli y las ideas que lo inspiran, recomendamos leer la nota titulada Estudiante fabrica bicicletas de bambú. 

Fuente:
www.unr.edu.ar

lunes, 1 de agosto de 2011

La Genómica debe reflejar la diversidad racial y étnica


Las enfermedades de raíz genética pueden presentar variaciones de acuerdo a las razas. Estas variaciones deben ser tenidas en cuenta al desarrollar proyectos de investigación.
La investigación en Genómica pasa por alto grupos étnicos como los nativos de Sudamérica (Foto: lighstalkers.org).

Los genetistas deben desarrollar métodos, recursos e incentivos para incluir un espectro más amplio de poblaciones en las investigaciones de medicina genómica, asegurando así que aquellos con más necesidades no sean los últimos en beneficiarse, dicen Carlos D. Bustamante, Esteban González Burchard y Francisco M. De La Vega.


Los estudios de asociación amplia del genoma han mejorado enormemente nuestra comprensión de las enfermedades crónicas, sin embargo, 96 por ciento de las personas estudiadas son descendientes de europeos. Esta tendencia está destinada a continuar en futuras investigaciones, dicen los autores.

Investigaciones anteriores sugieren que los resultados basados en una población podrían no siempre aplicarse a otra. Por ejemplo, versiones de un gen asociado a una enfermedad podrían aparecer con distinta frecuencia en distintos grupos étnicos o estar completamente ausentes. De esta manera, los estudios del genoma corren el riesgo de excluir a minorías raciales y étnicas de los beneficios que podrían resultar de tales investigaciones, argumentan los autores.

Pero diversificar las poblaciones de estudio podría reducir la probabilidad de encontrar una relación estadística entre un factor genético y una enfermedad, lo que volvería a los investigadores reticentes a hacerlo.

Conferir a científicos del mundo en desarrollo la capacidad de conducir investigación genómica en sus propios países es una forma de asegurarse de que se incluya a poblaciones diversas, dicen los autores.

La colaboración entre países será clave para el financiamiento y la transferencia tecnológica, lo que ayudará a impulsar los estudios genómicos mundialmente. Esto debiera involucrar el proveer capacidades locales, recursos y comprensión de la historia de la población.

Nuevos métodos estadísticos también ayudarán a desentrañar la contribución de los factores genéticos, socioculturales y ambientales a las enfermedades crónicas e infecciosas. Las revisiones de pares y los organismos que otorgan subvenciones también necesitan “subrayar la importancia de la diversidad racial y étnica en los estudios de genética médica”.

Fuente:
www.scidev.org

sábado, 30 de julio de 2011

Destino final para las pilas.


Investigadores del Instituto Balseiro trabajan para desarrollar un dispositivo móvil que permita descartar pilas de manera segura.
El descarte de pilas usadas requiere de respuestas efectivas (Foto: cpfreviews.com)

Por Leonardo Oliva*
Una planta móvil que puede trasladarse a los depósitos donde se almacenan pilas y baterías, reduciendo costos y riesgos de contaminación para el medio ambiente, es desarrollada por un equipo de investigadores del Balseiro. El dispositivo, único en su tipo, evita los riesgos ambientales que implicaría el traslado de estos residuos, neutraliza los metales pesados que contienen, a la vez que se genera conciencia acerca del cuidado del medio.

Científicos del Balseiro trabajan en el desarrollo de una planta móvil para el tratamiento de pilas en desuso, un novedoso método para evitar la degradación de estos elementos y sus nocivas consecuencias para el medio ambiente. “El concepto es sencillo: las pilas agotadas son consideradas un residuo peligroso. Moverlas de un lugar a otro implica un costo y establecer una serie de requisitos de seguridad que en este caso no se aplicaría. Por eso, simplemente la planta va al lugar del residuo y lo neutraliza”, explica a InfoUniversidades Diego Rodríguez, uno de los impulsores del proyecto.

La razón de que sea móvil, indica Rodríguez, reside en que “una planta fija implicaría un desplazamiento de los residuos y materias primas que no sería viable en el aspecto económico y representa, además, un riesgo ambiental durante su traslado”.

El proyecto nació en la década del ‘90 en el Laboratorio de Materiales Nucleares del Centro Atómico Bariloche, a cargo en ese entonces del licenciado Diego Russo. En la actualidad y bajo la dirección del doctor Miguel Prado, se sigue trabajando y mejorando el proceso, y se propone el concepto de planta móvil que se adapte a un país como Argentina, donde las distancias son muy grandes. “Sin lugar a dudas, el mismo concepto no sería viable en Suiza”, reconoce Rodríguez.

Causantes de contaminación
Las pilas son dispositivos que convierten la energía química generada por la reacción de sus componentes en energía eléctrica. Las baterías contienen más de una pila o celdas conectadas entre sí mediante un dispositivo permanente. Los principales componentes de las pilas son mercurio, cadmio, níquel, litio y níquel. Las pilas son arrojadas con el resto de la basura siendo vertidas en basureros, donde sufren la corrosión de sus carcasas y se produce el derrame de metales pesados de gran toxicidad que se liberan a los suelos, aguas superficiales y subterráneas.

El procedimiento con el que trabajan los investigadores del Balseiro es la inmovilización en matrices vítreas de los metales pesados que contienen las pilas en su interior. “Las pilas son energía eléctrica envasada. Una vez agotadas, lo que queda como residuo es el envase; y cada tipo de envase tiene características diferentes, algunas de las cuales pueden afectar, o no, el medio ambiente”, explica Rodríguez.

Pilas y baterías suelen juntarse sin tener asegurado su destino final. Al concentrarlas, el riesgo de degradación aumenta. “Con una mayor concentración de los componentes no inocuos que puedan contener las pilas usadas, existe mayor riesgo de que ocurran fallas en el sistema. Fallas mecánicas y humanas, así como reacciones químicas anormales. En suma, al acumular todo ese material sin una separación y almacenamiento adecuado, se corre un gran riesgo”, advierte Rodríguez.

Por eso, entiende que la manera correcta de tratar el problema sería que las pilas secundarias o recargables deberían volver al fabricante (o comercializador, exportador o importador) para que éste las recicle o reutilice los componentes útiles.

Reciclaje a domicilio
El proyecto, que se desarrolla en el Balseiro, terminó el diseño conceptual de la planta de reciclado móvil, que utilizará “tecnologías probadas que se aplican en otros procesos industriales y se adaptan a esta problemática”, anticipa Rodríguez.El gran desafío de los científicos es que se trata de un dispositivo único en su tipo, ya que no existen antecedentes de algo parecido.

El objetivo es contar con un dispositivo que se traslade a distintos lugares brindando un doble servicio a las comunidades: el procesamiento de los residuos y la educación de los ciudadanos para generar una conciencia del cuidado del ambiente.


*prensa@uncu.edu.ar
Dirección de Prensa
Universidad Nacional de Cuyo

Fuente:
infouniversidades.siu.edu.ar

lunes, 18 de julio de 2011

Sistema monitorea temor a vacunas alrededor del mundo


Una mirada a la creciente pérdida de confianza pública en las vacunas y algunas medidas que es necesario considerar.
Lugareños se han resistido a las campañas de vacunación contra la polio en algunos lugares.

Smriti Mallapaty


LONDRES - El temor ante una creciente desconfianza hacia la vacunación en países en desarrollo ha llevado a académicos a establecer ‘estaciones de escucha’ que monitorean las respuestas locales a nuevas campañas de inmunización.
Investigadores de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), en el Reino Unido, esperan que su sistema los alerte cuando las preocupaciones sobrepasen umbrales más allá de los cuales podría haber un riesgo a la adecuada implementación de un programa.

“He estado viendo un alza en el número de episodios en que comunidades, gobiernos e individuos cuestionan las vacunas y las rechazan, incluso en algunos de los países más pobres”, dijo Heidi Larson, profesora adjunta de la LSHTM e investigadora principal del proyecto.
“Luego de varios años ‘apagando incendios’, comencé a ver patrones donde las intervenciones tempranas podrían haber prevenido los boicots”, dijo.
El proyecto comenzó en noviembre de 2009. Los datos se reúnen a partir de los medios de comunicación locales e informes de autoridades y observadores del lugar y se categorizan por país, fuente, tipo de enfermedad, vacuna y asuntos suscitados.

El riesgo se asigna a tres categorías, que van desde un potencial problema que requiere reunir más datos, hasta la acción inmediata, necesaria para prevenir el rechazo a la vacunación.
En Kenia los investigadores implementaron un piloto del modelo de ‘sistema de escucha’ que documenta la opinión local en la medida en que surge, a partir del lanzamiento de la vacuna contra el neumococo en febrero pasado.
Hoy en día, los teléfonos móviles, Internet y los medios sociales proporcionan nuevos métodos de autoorganización para quienes están en todo el espectro de los debates sobre vacunas.

Larson y sus colegas publicaron recientemente un estudio de casos en The Lancet donde examinan el supuesto nexo entre la vacuna contra el tétanos y la esterilidad, lo que afectó las campañas de inmunización en todo el mundo y llevó a una caída de 45 por ciento en la cobertura en Filipinas entre 1994 y 1995.
Hallaron que Internet había sido crucial en permitir que el grupo católico provida Human Life International comunicara estos temores a sus miembros en más de 60 países, incluyendo México, Nicaragua y Filipinas.

La irrupción del temor suele ser el resultado de aspectos sociales y políticos subyacentes, dijeron los investigadores. Cuando en Uttar Pradesh, India, surgió el temor de que la vacuna contra la polio pudiera inducir esterilidad, los analistas descubrieron que la desconfianza giraba en torno a las personas que administraban la vacuna, quienes por lo general eran hombres que no eran de la zona.

“Cuando tienes un grupo marginalizado que está muy consciente de su marginalización, no es sorprendente que sean más suspicaces respecto de las iniciativas impulsadas por el gobierno”, dijo Larson.

Thomas Abraham, director del programa de comunicación de la salud de la Universidad de Hong Kong dijo: “Creo que cualquier herramienta que te diga que hay un problema es útil”.
“La pregunta que surge a continuación es ¿qué vas a hacer respecto de estos rumores?” Abraham dijo que la comunicación debe ser el punto de partida para cualquier programa de salud pública. “La comunicación de la salud, especialmente sobre vacunas, todavía está muy cerca de la era del oscurantismo”.

Fuente:
www.scidev.net

miércoles, 13 de julio de 2011

Crisis en Grecia: pagar o morir

Gerd Höler

Manifestaciones y protestas: muchos griegos se oponen al programa de austeridad que efectúa duros recortes. Cada vez son más las personas que se quitan la su vida, pues frente a las dificultades económicas actuales no ven otra salida. El Ministerio de Salud griego ha informado de un aumento de alrededor de un 40% en el número de suicidios.

Crisis en Grecia: pagar o morir
Foto: (cc) @ikbendaf/flickr

Un hermano encontró al muerto. El griego de 50 años de edad se había colgado en el granero de su casa de campo, en la carretera que une las localidades de Anogia y Nida en la isla de Creta. No dejó ninguna carta de despedida. En el pueblo de Anogia se sabe que el hombre, que era dueño de una pequeña empresa de artesanía, pasaba por grandes dificultades económicas. Deja a una esposa y un hijo de 22 años.

¿Por qué? y ¿Por qué ahora?

La crisis de la deuda y la profunda recesión están llevando a cada vez más griegos al suicidio. Desde el comienzo de la crisis, el número de suicidios ha aumentado claramente, muy probablemente en un 40%, según ha explicado el ministro griego de salud, Andreas Loverdos, en respuesta a una consulta parlamentaria.
En Grecia, el índice de suicidios ha sido siempre bajo. Los griegos disfrutan la vida abiertamente. Según una estadística de la Organización Mundial de la Salud (OMS) los griegos que se quitan la vida son sólo el 3,5 de 100,00 al año. En comparación con Alemania, por ejemplo, donde el índice se sitúa en 11,9, algo así como tres veces más alto.
La desesperación lleva a muchos griegos a pensar en el suicidio
Sin embargo, la crisis lleva a cada vez más griegos a la desesperación. La tasa de paro se aproxima a las cifras récord que se alcanzaron en los años 60. Por aquel entonces miles de griegos dejaron su patria para emigrar a Alemania y servir como trabajadores extranjeros.

Las perspectivas son desalentadoras. De entre los jóvenes de edades comprendidas entre los 15 y 24 años, el 42,5% no encuentra trabajo. Según los datos ofrecidos por la organización de la cámara de comercio griega, cada mes alrededor de 4.000 empresas y pequeños negocios dejan de existir. Se trata, en gran medida, de empresas familiares y la mayoría de estas familia no tienen nada si pierden su empresa o cierran su negocio.

“Cuando un padre de familia de pronto ya no puede mantener a su mujer y a sus hijos, y ya tampoco puede pagar el alquiler o la hipoteca, esto supone una carga psicológica muy grande para él” comenta el psiquiatra de Atenas Antonis Pavlopoulos.
Llamadas salvadoras al 1018

Una de cada cuatro personas que llama se refiere a las preocupaciones económicas como motivo de sus pensamientos en el suicidio

En Grecia, las personas desesperadas que hayan pensado en el suicidio pero que buscan ayuda pueden llamar el número de teléfono 1018. La ONG Klimaka (escala de cuerda en español) intenta ayudarles. En los primeros cinco meses del año han recibido unas 2.500 llamadas de candidatos al suicidio o parientes de éstos en busca de ayuda, según ha comentado Kyriakos Katsadoros, dirigente científico de la organización – tantas llamadas como en todos los años pasados juntos-. Una de cada cuatro personas que llama se refiere a las preocupaciones económicas como motivo de sus pensamientos en el suicidio. Sin embargo, los trabajadores de Klimaka no saben realmente a cuántas de esas personas pueden ayudar. La cifra interanual de llamadas pidiendo ayuda se ha duplicado, lo que muestra que la estimación del ministro de salud Loverdos es cierta: la cifra de suicidios se eleva alrededor de un 40%.

No contamos con una cifra exacta. En Grecia, no todo el mundo se quita la vida tan abiertamente como el trabajador que se colgó en la isla de Creta. Muchos suicidios se encubren o se tapan alegando haber sido accidentes – por la vergüenza de los parientes y para poder darle, al menos, un funeral digno al difunto, ya que muchos sacerdotes griegos ortodoxos se niegan a dar un entierro eclesiástico a las víctimas suicidas-.

El autor de este artículo, Gerd Höler, es miembro de la red de corresponsales  n-ost.

Fuente:
www.cafebabel.es

domingo, 10 de julio de 2011

¿Internet 2.0 para Usuarios 0.2?

Por Claudio Pairoba

La red de redes sigue avanzando y ya se ha convertido en “2.0”. Este término que hace hincapié en la mayor interacción entre todos los usuarios al mismo tiempo sigue dejando al descubierto las falencias que tenemos para comunicarnos. La tecnología avanza a pasos agigantados pero muchas veces a la sociedad no se le hace fácil seguirle el ritmo a la hora de aprovechar sus posibilidades al máximo.

Si nos referimos específicamente al campo de la ciencia y la educación las cosas no son muy distintas. No es raro ver entidades educativas de distintos niveles o centros de investigación con páginas desactualizadas en Internet, ofreciendo cursos que finalizaron hace 2 años atrás, incluyendo hipervínculos que no funcionan y otras cuestiones por el estilo.

Como me decía un amigo “crear el sitio es sencillo, mantenerlo es el tema”. Y pareciera que en muchos casos los creadores del sitio o los que han pedido su diseño, luego de haberlo visto en la pantalla salieron corriendo por las calles gritando con emoción “¡Ya estamos en la Internet!”. Para nunca más volver.

Correo electrónico y Facebook
Dos de las herramientas que siguen mostrando nuestras falencias e incertidumbres a la hora de comunicarnos son el e-mail y Facebook.

Las fallas en el manejo del correo electrónico vienen desde el inicio de la Internet y estuvieron entre las primeras en exponer nuestras debilidades a la hora de comunicarnos. Lamentablemente, las cosas parecen no haber cambiado demasiado: mensajes que no dicen nada en el “asunto”, correos que languidecen sin ser contestados por razones que no quedan claras generando malestares innecesarios (los cuales pueden terminar siendo un dolor de cabeza en temas laborales), textos interminables y redactados de manera complicada donde el receptor lee ansiosamente mientras aprieta el mouse para seguir bajando en la pantalla sin saber cuál es el objetivo del mensaje.

¿Cuántas personas dejan un aviso automático informando que no se encuentran en su trabajo y especificando a partir de qué fecha van a responder un mensaje?
Seguimos sin entender que el hecho de que remitente y destinatario no compartan tiempo y espacio al momento de intercambiar un mensaje no significa que el mismo puede quedar sin contestar. Excusas tales como “recibo muchos mensajes por día” y “no tengo tiempo” pueden sacarnos del paso en algunas ocasiones pero no van a servirnos siempre. Al dar una dirección de email, estamos tácitamente comprometiéndonos a que si nos escriben vamos a leer el mensaje y contestarlo en manera y tiempo apropiados. Las cuestiones problemáticas que pueden ser pasadas por alto en la comunicación meramente social tienen un peso importante cuando se trata de interacción laboral.

Con respecto a las redes sociales y tomando Facebook como ejemplo, seguimos comunicándonos sin comunicarnos. La idea de que tenemos amigos en vez de contactos contribuye a la nebulosa que no nos permite ver la línea que divide los comportamientos apropiados de los que no lo son. El problema es que, en algunos casos, esta línea no solo parece no existir sino que no sabemos dónde trazarla. ¿Con quién compartir información privada? ¿A quién aceptar entre nuestros “amigos”? El sistema nos obliga a poner en una misma bolsa a aquellos con quienes tenemos una relación cercana y simples conocidos. Gente que no hemos visto en años, de repente aparece pidiéndonos “amistad” sin siquiera incluir un mensaje de salutación. Y después de aceptarlos nunca más sabemos de ellos. El sistema no permite llegar al millón de amigos pero algunos parecen dispuestos a llegar a los 5.000 de cualquier forma.

Los límites entre lo privado y lo público están tan distorsionados en esta red social que el gobierno alemán propuso, en Septiembre de 2010, que los empleadores no puedan buscar empleados en Facebook y solo puedan hacerlo en sitios de interacción laboral tales como LinkedIn.

La cantidad de situaciones ambiguas que se generan sigue poniendo de manifiesto nuestro desconocimiento sobre cómo interactuar una vez que ingresamos al mundo FB.

Páginas y blogs
De igual manera, y ya en la era 2.0, es preferible no tener una página en Internet a tenerla desactualizada. La falta de mantenimiento da una imagen de desprolijidad y abandono que va en contra del sitio. De igual manera, no es raro encontrar páginas con notas escritas sin especificar la fecha en que están siendo publicadas, un error bastante común y fácilmente subsanable. Recuerde que una persona puede leer dentro de 3 meses lo que Ud. publica hoy. Para entonces, “esta tarde” puede haber perdido todo significado si el autor no se tomó el trabajo de poner la fecha de publicación.

Los blogs, aplicados al ámbito científico, se perfilan como una excelente herramienta para dar a conocer resultados, debatir artículos publicados y generar nuevos contactos y colaboraciones. Lamentablemente, esta útil herramienta todavía no ha tenido la atención que merece por gran parte de la comunidad de investigadores, algo que esperamos cambie en un futuro no muy lejano.
¿Y Ud. en qué grupo está?: ¿“Usuarios 2.0” o “Usuarios 0.2”?

sábado, 18 de junio de 2011

A big step for Science, a huge step for Argentina

Claudio Pairoba
 
Dr. Claudio Fernández and his research team at the IBR













Claudio Fernández returned to Argentina in 2006 with a clear goal in mind: to continue his research on neurodegenerative disorders in the country where he was born, grew up and studied.

A graduate from the University of Buenos Aires, Fernández is a Biochemist, Pharmacist and PhD from that institution. After spending more than 10 years doing research at different international laboratories, including the world renowned Max Planck Institute in Göttingen, Germany, Fernández decided it was time for him to go back to Argentina. The task ahead was not a minor one: to set up a state of the art laboratory in a country that has distinguished itself academically and in the scientific research field (three Argentinean researchers were awarded Nobel Prizes) but has also been struggling to recover from several decades of uncertain scientific policies and military governments.

A Nuclear Magnetic Resonance equipment, one of the key tools Fernández and his team use to carry out his research, was provided by the National Agency for the Promotion of Science and Technology and the National Council of Scientific and Technological Research from Argentina (both dependent from the national government). This was the kickoff for Fernández’s voyage back home, to the city of Rosario in the province of Santa Fe.

Fernández is currently working at the Institute of Molecular and Cell Biology of Rosario. He and his team have continued to publish scientific papers in top science journals. The most recent elucidates the interaction between molecules of the protein α-sinuclein to produce insoluble aggregates that lead to neuron malfunction, a mechanism underlying the development of several neurodegenerative disorders.

But the good news faced new challenges. The development of new drugs required a 5-million dollar investment, which was prohibitive in terms of economic resources. The Argentinean pharmaceutical business was not interested and those who were interested were not Argentinean. Fernández received a tempting offer: returning to Germany and getting funding for the next step of his research project: drug development.
It would be a road definitely easy to follow but not the one Fernández had in mind. As a graduate from the public university system, he feels responsible for contributing to society in return for the opportunity society gave him: to study at the university tuition-free.

After knocking on many doors, giving countless interviews and calling every influential person he could get ahold of, that is, showing people what he was doing, he has finally received the much needed political and institutional support. As a result of this, the national and provincial governments as well as the National University of Rosario will join efforts to build a new center where an interdisciplinary team will do the research and design of new drugs aimed at treating neurological disorders such as Parkinson’s and Alzheimer’s diseases. Not only that: this effort paves the way for the discovery of new drugs and the subsequent patent applications in Argentina, with all their obvious implications.

Fernández´s story is a clear example that excellent scientific research and valuable results are undoubtedly required but not enough if a country is to grow based on science. Researchers who are devoted to communicate their research to politicians, government officials, the media and society in general are equally needed.

lunes, 6 de junio de 2011

Tecnología 'puede reducir problemas de urbanización'

Priya Shetty
1 junio 2011
A new building in Cambodia 
 
[LONDRES] La creciente urbanización no tiene que ser sinónimo de desastre para la salud humana o para el ambiente, y tanto la investigación como la tecnología subutilizada pueden ayudar a mitigar sus negativos efectos, se dijo en una conferencia.

Las naciones en desarrollo deben aceptar que la urbanización es inevitable, e invertir en investigación  e infraestructura para apoyar a sus crecientes poblaciones, dijo Cecilia Tacoli, investigadora del Instituto Internacional de Ambiente y Desarrollo (IIED, por su sigla en inglés), a los delegados de la conferencia Population Footprints, realizada en Londres la semana pasada (25-26 de mayo).

La conferencia, organizada por el University College London y el Leverhulme Trust, ambos con sede en el Reino Unido, indagó en los efectos del crecimiento y la dinámica poblacional sobre la salud y el cambio climático.

La mayor parte del crecimiento poblacional se registrará en ciudades de Asia y África, cuyas poblaciones urbanas se duplicarán entre 2000 y 2030, alcanzando a 3.400 millones, según el informe ‘Estado de la Población Mundial: Liberar el potencial del crecimiento urbano’, realizado en 2007 por el Fondo de Población de Naciones Unidas.

Pero los países en desarrollo rechazan comprometerse con el proceso de urbanización y persisten en hacer políticas que dificultan la migración hacia las ciudades, dijo Tacoli a SciDev.Net. Por lo tanto, su infraestructura urbana está escasamente equipada para proporcionar servicios básicos tales como atención de salud, alimentos, agua y combustibles.

Gran parte de la resistencia a la urbanización tiene su origen en la preocupación de que el crecimiento de las ciudades consuma muchos recursos y dañe el ambiente.

Pero esto es erróneo, de acuerdo con un documento del investigador del IIED David Satterthwaite, publicado este mes en Philosophical Transactions of the Royal Society A. Según plantea, las actuales tecnologías pueden asegurar que la urbanización “combine altos estándares de vida con emisiones de gases invernadero  relativamente bajas y menores demandas de recursos”.

Satterthwaite menciona a Porto Alegre, en Brasil, que “provee buena agua, saneamiento, alcantarillado y escuelas”, a modo de ejemplo sobre cómo gobiernos innovadores y una comunidad fuerte pueden hacer que esto sea posible.

Ciudades mejor administradas podrían proporcionar beneficios, tanto ambientales como sanitarios, dijeron expertos en la conferencia. Indrajit Hazarika del Instituto Indio de Saud Pública, en Nueva Delhi, dijo: “En la mayoría de los países en desarrollo, mientras el sistema de salud pública en áreas rurales sigue siendo devastado, las áreas urbanas se benefician de una alta concentración de trabajadores de la salud y de instalaciones”.

Pero muchos inmigrantes pobres en la periferia de las ciudades no ven estos beneficios, según Tacoli. “Datos sobre indicadores de salud dentro de las ciudades muestran enormes disparidades, y quienes sufren más son las personas que viven en asentamientos informales, con mala o ninguna infraestructura”, dijo.

Descentralizar la atención de salud urbana podría ayudar, pero requiere investigación innovadora en la entrega de atención sanitaria, dijo Hazarika, quien agregó que el uso eficiente de los recursos es fundamental para atender las inquietudes sobre energía y ambiente.

Peter Williams de ARCHIVE, una organización no gubernamental que promueve la vivienda saludable, dijo que las tecnologías eco-amigables en vivienda y provisión de servicios podrían mitigar los efectos ambientales de la sobrepoblación, pero solo si las soluciones se diseñan con los habitantes locales desde el principio.

Enlace al artículo completo en Philosophical Transactions of the Royal Society A (en inglés)

Fuente:
www.scidev.org


domingo, 5 de junio de 2011

A dos años de la Gripe A, “la gente no se quiere vacunar”

Desde el Ministerio de Salud de la provincia afirman que a pocos días de arribarse al pico histórico de casos de Influenza, que se produce entre el 20 y el 26 de junio, apenas un 50% de la población estimada concurrió a vacunarse. Atrás quedó la demanda récord de dosis de 2009.
La mitad de la población se resiste al pinchazo

La mitad de la población se resiste al pinchazo
Desde fines de marzo pasado, cuando comenzó la campaña de vacunación antigripal en Santa Fe, las autoridades sanitarias insisten en la importancia de recibir la dosis para evitar la aparición de la Influenza. Las vacunas están disponibles, pero ante la ausencia de casos, la población rehuye el trámite. La conducta se repite también a nivel nacional donde, al igual que en Santa Fe, sólo el 50% de los ciudadanos a los que está destinada la campaña tomaron la previsión de vacunarse.

“Este fenómeno sucede en todos los países del mundo y con todas las vacunas –afirma a Rosario3.com, la directora de Promoción y Protección de la Salud de la provincia, Andrea Uboldi– sólo que en algunas como es el caso de la antigripal, hay plazos establecidos para lograr una mayor efectividad de la vacuna. En consecuencia, lo lógico sería que hacia fines de mayo toda la población a la que apunta la campaña estuviera cubierta, dado que históricamente, el pico de casos de gripe se produce entre el 20 y el 26 de junio”.

El común denominador que Uboldi señala entre la conducta de los santafesinos con la población de otros países se refiere a que se manifiesta un marcado interés en vacunarse sólo cuando aumentan los casos de la enfermedad, tal como sucedió en Argentina en 2009. “En ese momento todos reclamaban y aceptaban la vacuna contra el virus H1N1, ya que habían proliferado los casos; en 2010, se vacunó el 90% de la población y no hubo casos de la enfermedad y este año, la mayoría se resiste a la vacuna con distintas objeciones”, explica la funcionaria.

“Algunos –precisa Uboldi– argumentan que si no hay casos registrados, no necesitan vacunarse; otros analizan si les provocará dolor o si se enfermarán a causa de la vacuna y deberán faltar al trabajo y en el caso de la población de menor edad (de 6 meses a 2 años), las madres se niegan a sumar al calendario poblado de vacunas obligatorias durante el primer año de vida, la antigripal. En esta franja etárea se registra el menor porcentaje de vacunados en Santa Fe, en la presente campaña, entre 10 y 20%”.

“A esto hay que agregar las condiciones climáticas de este otoño caracterizada por temperaturas no demasiado bajas. Esto hace que haya menos resfríos y que la población crea que no corre riesgo de engriparse”, precisó la epidemióloga.

Fuente:

Rosario3.com

Comentario: Es importante recordar algunos aspectos controversiales de la "epidemia" de gripe A que posiblemente puedan explicar determinados comportamientos en la actualidad.
A tal efecto recomiendo ver los dos artículos sobre gripe A que publiqué en Mayo 2010.
http://planetciencia.blogspot.com/2010/05/gripe-estado-de-situacion-1ra-parte.html
http://planetciencia.blogspot.com/2010/05/gripe-estado-de-situacion-2da-parte.html

miércoles, 25 de mayo de 2011

Brasil: doble asesinato deja en evidencia lucha por el futuro de la Amazonia

Meses después de predecir su muerte, uno de los principales líderes ecologistas de la Amazonia brasileña fue asesinado junto a su esposa.

José Claudio Ribeiro da Silva y María do Espírito Santo da Silva fueron muertos a tiros este martes en la reserva ambiental donde vivían desde hacía más de dos décadas en el estado de Pará, ganándose la vida con la extracción artesanal de castañas.

La pareja era blanco de amenazas desde hacía años por sus denuncias contra madereros interesados en invadir la reserva para talar ilegalmente variedades de alto valor comercial como la caoba u otro tipo de árboles para la producción de carbón vegetal para la industria siderúrgica.
De acuerdo a la prensa local, a pesar de las denuncias, Da Silva y su esposa jamás consiguieron protección policial.

La presidenta Dilma Rouseff pidió a su ministro de Justicia, José Eduardo Cardozo, que ordenara a la Policía Federal una investigación del asesinato de la pareja.
El ataque en Pará deja en evidencia una vez más la acérrima lucha en torno a la Amazonia y tuvo lugar apenas horas antes de que la Cámara de Diputados aprobara una polémica reforma legal que según sus críticos acelerará la devastación de la selva amazónica.

"Una bala en la frente"

"Hoy estoy hablando ante ustedes, pero en un mes podrían recibir noticias de mi desaparición", había afirmado Ribeiro da Silva en un foro internacional en la ciudad de Manaus en noviembre.
"Defenderé el bosque cueste lo que cueste. Y por eso puedo recibir una bala en la frente en cualquier momento, por mis denuncias contra los madereros. La gente me pregunta si tengo miedo. Sí, soy un ser humano, pero mi miedo no me silencia. Mientras tenga fuerzas para caminar denunciaré a los que destruyen el bosque", agregó el ecologista.
"Defenderé el bosque cueste lo que cueste. Y por eso puedo recibir una bala en la frente en cualquier momento, por mis denuncias contra los madereros"

José Claudio Ribeiro da Silva
Ribeira da Silva y su esposa vivían en el Proyecto Agroextractivista (Paex) Praialta Piranheira, una reserva de más de 20.000 hectáreas en la que residen cerca de 500 familias, situada en la localidad de Nova Ipuxina, en el norte de Pará. En las reservas Paex está permitida la explotación sustentable de nueces, frutos y caucho, pero no la tala de árboles.

Ribeiro da Silva y su esposa eran dirigentes del Consejo Nacional de Poblaciones Extractivistas de Pará, una organización no gubernamental fundada por Francisco "Chico" Mendes, el recolector de caucho y líder ecologista asesinado por ganaderos en 1988.

Pará es uno de los puntos más álgidos de disputas por la tierra y Ribeiro da Silva había advertido el año pasado que corría el riesgo de seguir la suerte de Mendes y de Dorothy Stang, la misionera estadounidense asesinada en Pará en 2005 por defender a campesinos sin tierra.

El estado de Pará tiene yacimientos de hierro utilizado en la producción de acero. "El problema hoy en día no es tanto la tala ilegal de maderas nobles que prácticamente se han acabado, sino la tala del bosque que queda, degradado, para la producción de carbón vegetal para la industria siderúrgica", dijo a BBC Mundo Roberto Smeraldi, fundador de la ONG "Amigos de la Tierra - Amazonia".

Ley de la discordia

La muerte de Ribeiro da Silva y su esposa ocurre en un momento clave del debate político en torno al futuro de la Amazonia.
Este martes la Cámara de Diputados de Brasil aprobó un polémico proyecto de ley para disminuir las áreas protegidas de bosque y extender las tierras cultivables.
El llamado Código Forestal, impulsado por la industria agropecuaria, y rechazado rotundamente por ecologistas, propone cambios a la normativa actual, según la cual los establecimientos en la Amazonia deben mantener un 80% de cobertura forestal (La exigencia en otras partes del país es de 20%).
La iniciativa contempla que los pequeños agricultores estén exentos de la regla del 80%. Los detractores de la reforma aseguran que los grandes establecimientos podrían aprovecharse de esta norma para violar las prohibiciones de tala, simplemente dividiendo en el papel sus terrenos, colocando parte de los mismos, por ejemplo, a nombre de parientes.

El proyecto propone además reducir la franja de tierra que debe mantenerse intacta en la ribera de ríos y cursos de agua de 30 metros a 15 metros. También concede una amnistía para los productores que talaron ilegalmente bosque en sus tierras antes de 2008.

Deforestación

"Las ONGs son una mafia internacional que impide el desarrollo empresarial en Brasil", dijo a la BBC Katia Abreu, de la Confederación Nacional de Agricultura, que defiende la reforma.

El proyecto, que pasó ahora al Senado, llevó a que los diez ministros de Medio Ambiente que ha tenido el país desde 1973 enviaran una carta a la presidenta Dilma Rousseff instándole a impedir lo que llaman un "desastre ambiental anunciado".
Deforestación

La deforestación en la Amazonia brasileña se multiplicó por seis según datos divulgados en mayo.
Los opositores del proyecto dicen que entienden la necesidad de aumentar la producción de alimentos en Brasil, pero aseguran que esto puede lograse sin destruir el bosque.

Los establecimientos ganaderos en la Amazonia tienen una productividad promedio de una cabeza por hectárea. "Invirtiendo en mejores variedades de pasturas y fertilizantes yo he logrado aumentar la productividad a 2,5 cabezas por hectárea, sin talar bosque", dijo a la BBC el productor local Percio Barros de Lima.

La deforestación de la selva amazónica de Brasil se multiplicó por seis desde el año pasado, según imágenes satelitales difundidas por el gobierno brasileño la semana pasada.
Las fotografías muestran que entre marzo y abril del 2011 se destruyeron 593 kilómetros cuadrados de bosque, frente a los 103 talados en los mismos meses del año anterior.
El gobierno respondió a estos índices alarmantes de deforestación estableciendo un grupo de emergencia para investigar las causas. Algunos analistas señalan que la tala ilegal está vinculada al debate en el Parlamento y fue llevada a cabo por agricultores que buscan beneficiarse de la aministía prevista en el proyecto de ley.

Fuente:
http://www.bbc.co.uk/mundo/

sábado, 21 de mayo de 2011

Investigadores de IFIR-CONICET-UNR descubrieron un nuevo ordenamiento de los materiales ferroeléctricos en la nano-escala.

Investigadores del IFIR realizan avances claves en el campo de la nano-escala.
Sepliarsky y Stachiotti descubridores del novedoso fenómeno.

Por Noelia Grecco*
Rosario- Abril 2011

Investigadores del Instituto de Física Rosario (IFIR) dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) han descubierto un nuevo ordenamiento de los materiales ferroeléctricos en la nano-escala relevante para el campo de la nanoelectrónica. Aprovechando estos avances científicos se podrá reducir considerablemente el tamaño de los dispositivos tecnológicos, dando un paso importante a lo largo del camino hacia el desarrollo de nano sensores ferroeléctricos y de fuentes útiles de energía para dispositivos a nano- escala.

Los Doctores en Física, Marcelo Stachiotti y Marcelo Sepliarsky miembros del Grupo de investigación de “Materia Condensada” del IFIR, ambos investigadores de CONICET y Docentes de la Facultad de Ciencias Exactas, Ingeniería y Agrimensura de la UNR han sido los autores del trabajo “Ferroelectricidad Toroidal en Nanopartículas de PbTiO3”, publicado recientemente en la revista Physical Review Letters.

“Nuestro proyecto de  investigación involucra el estudio de nuevos materiales utilizando simulaciones computacionales que se basan en métodos mecánico-cuánticos, en particular en este trabajo se investigó el  comportamiento de materiales ferroeléctricos en la nanoescala”,  explicó el Dr. Sepliarsky.  El proyecto se desarrolla en la ciudad de Rosario utilizando un equipo computacional de alta performance ubicado en las instalaciones del Centro Científico Tecnológico de CONICET Rosario.

Los científicos pudieron comprobar que es posible estabilizar un estado ferroeléctrico en nanopartículas con tamaños inferiores a los 10 nm, siendo el factor clave para la estabilización de este estado la relación entre el ancho y el alto de la partícula.  “Hemos descubierto que la ferroelectricidad en la nanoescala se genera a partir de un ordenamiento geométrico novedoso” indicó el Dr. Stachiotti,  “el mismo involucra el alineamiento de vórtices de polarización formando una especie de doughnut (rosquilla), la cual concentra la región ferroeléctrica  en su centro. A esta característica la bautizamos ferroelectricidad toroidal”. 

Un material ferroeléctrico se puede explicar de manera sencilla como el análogo eléctrico de un imán. Es decir, un material que posee una polarización espontánea como consecuencia del alineamiento de dipolos eléctricos en una dirección.
En lo que respecta a sus características, en estos materiales existía una dificultad intrínseca para ser utilizados en el desarrollo de dispositivos electrónicos con componentes de tamaño nanométrico. En este sentido y previo a este descubrimiento ciertos estudios indicaban que la ferroelectricidad se destruía cuando las dimensiones del material se reducen al nivel de la nano escala.

“La propiedad de invertir el sentido de la polarización de un ferroeléctrico entre dos estados estables constituye la base de una nueva tecnología para el desarrollo de memorias no volátiles para codificación binaria, la cual se utiliza en smart cards (tarjetas inteligentes) y en memorias de alta densidad para la computación aeroespacial, pues presentan además alta resistencia a la radiación”,  explicó Stachiotti.

Otra característica muy importante de estos materiales ferroeléctricos, según una pormenorizada explicación brindada por los investigadores,  es que responden a estímulos mecánicos o térmicos con variaciones a nivel de su estructura cristalina, pudiéndose obtener como respuesta  una corriente eléctrica. Por esta razón estos materiales son utilizados en el diseño de múltiples dispositivos, algunos de los cuales nos rodean en nuestra vida cotidiana: celulares, ecógrafos, radares, sonares, sensores infrarrojo para alarmas, equipos de visión nocturna, etc. Son  utilizados también en la industria automotriz en los inyectores de combustible de los motores, y en los múltiples sensores que poseen los autos modernos. “En la actualidad se investiga la posibilidad de utilizar estos materiales para la generación biomecánica de energía eléctrica, lo que permitirá por ejemplo cargar la batería de  nuestro teléfono móvil o reproductor portátil mientras caminamos, corremos o bailamos, produciéndose de esta manera un ahorro de energía considerable” finalizó Sepliarsky.

Reconocimiento de la Comunidad Científica
Este descubrimiento goza de reconocimiento internacional habiendo siendo seleccionado como artículo destacado y de interés interdisciplinario por los editores del “Physical  Review Letters” (ver aparte), una de las revistas científicas más prestigiosas en el campo de la Ciencias Físicas.

“Este trabajo abre un nuevo paradigma en la teoría de las nanoestructuras ferroeléctricas y los resultados son importantes no sólo para el desarrollo de la nanofísica sino también para la innovación en tecnología moderna, posibilitando el aumento de la  capacidad de los dispositivos de memoria en miles de veces” (Citado del reporte de uno de los referees encargado de evaluar el trabajo para el  Phys. Review Letters).

Esta investigación ha sido seleccionada -a su vez- como charla invitada en la próxima conferencia internacional  “EMF 2011 European Meeting on Ferroelectricity” que se desarrollará a fines de Junio en Bordeaux, Francia.

Physical  Review Letters
Fundada en 1958, es una revista científica que se publica 52 veces por año por la American Physical Society. Physical Review Letters (PRL) es considerada una de las más prestigiosas revistas en el campo de la Física.
Se publica como una revista impresa, y se encuentra en formato electrónico online, y CD-ROM. Su objetivo es la rápida difusión  de los resultados científicos más importantes, o notables, de la investigación fundamental  en todos los temas relacionados  al campo de la Física.
Esto logra una rápida publicación de los informes,  llamados "Letters (cartas)". Los trabajos son publicados  en formato electrónico lo que permite que el documento esté disponible para ser analizado y citado por otros trabajos científicos.

El comité editorial que se encarga de seleccionar los trabajos que serán publicados en esta revista está integrado por científicos del máximo nivel Internacional.

*Noelia Grecco es Licenciada en Comunicación Social, desempeñándose como responsable del Área de Prensa y Divulgación Científica en el Instituto de Física Rosario (IFIR), UNR-CONICET.

domingo, 1 de mayo de 2011

Diagnóstico temprano del virus de hepatitis C y del HIV

Imágen del virus de hepatitis C.
 Investigadores del IBR-CONICET están diseñando un nuevo sistema de diagnóstico para el virus de la hepatitis C y el HIV en bancos de sangre. El test cuenta con la ventaja de poder detectar estos virus cuando se encuentran en período de ventana serológico: el lapso de tiempo que transcurre entre que se produce la infección y que el sistema inmunológico humano empieza a generar los anticuerpos para defenderse.

El período de ventana serológico varía según la sensibilidad de los equipos utilizados para la detección de los anticuerpos específicos contra los virus y puede durar hasta 69 días para el virus de hepatitis C y hasta 22 días para HIV. "De esto se desprende que el virus de hepatitis C es el de mayor riesgo de infección por transfusión ya que además de presentar el mayor período de ventana serológico, no suele presentar síntomas clínicos durante los primeros días de infección.", cuenta la doctora Adriana Giri, directora del grupo de investigación.

Según explica Giri los sistemas de diagnóstico que generalmente se utilizan identifican los anticuerpos contra los virus presentes en la sangre para determinar si un paciente está infectado. En cambio, el método de análisis molecular que el grupo de investigación está desarrollando detecta el material genético del virus. "Esto permite saber si la persona está infectada incluso durante el período de ventana serológico cuando aún no hay anticuerpos y evitar resultados que sean falsos negativos", afirma la investigadora. Es durante este periodo cuando el material genético del virus se encuentra en mayor concentración en la sangre ya que todavía no ha sido contrarrestado por los anticuerpos.

El análisis molecular hace que las transfusiones sean más seguras y que más personas sean posibles donantes. Cuando alguien se acerca a donar sangre responde un minucioso cuestionario que permite detectar si la persona presenta comportamientos de riesgo o si existieron en el último tiempo situaciones en la que el donante pudo haber estado expuesto a algún virus. En base a la información proporcionada, se decide si la persona es apta para donar y se hacen los análisis para comprobar que su sangre sea segura. El nuevo sistema de diagnóstico aumentaría la seguridad transfusional ya que permite detectar los virus más tempranamente y por lo tanto acortar el período de ventana serológico.

El grupo de investigación está realizando una prueba piloto de su test para hepatitis C en el Hospital Provincial del Centenario de Rosario. "Nuestra idea es hacer un prototipo de ensayo que pueda ser transferido masivamente a los efectores de salud", señala la doctora Giri. Este proyecto de investigación cuenta con financiamiento del Consejo Federal de Ciencia y Tecnología y de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica.

Otra ventaja del test molecular es que ofrece la posibilidad de relevar cuáles son las cepas del virus de la hepatitis C y del HIV presentes en la región lo que permite tener métodos de detección y tratamiento más adecuados. "Muchos de los sistemas de diagnóstico molecular utilizan kits hechos en Estados Unidos y en Europa y pueden no contemplar las cepas circulantes en nuestro país dando lugar a imprecisiones en el diagnóstico de estas infecciones", indica la doctora Giri.

Fuente:
www.rosario-conicet.gov.ar

martes, 26 de abril de 2011

Más allá de Fukushima


Resultados alarmantes al evaluar el número de habitantes alrededor de las plantas nucleares de todo el mundo.

Las plantas nucleares del mundo están rodeadas por áreas densamente pobladas.

Por Claudio Pairoba

En el día en que se cumplen 25 años del desastre nuclear de Chernobyl consideré apropiado analizar los datos de un reciente estudio. Una encuesta llevada a cabo por la revista Nature y el Centro de Aplicaciones y Datos Sociológicos de la NASA (Universidad de Columbia) arrojó cifras alarmantes. De las 211 plantas nucleares a nivel mundial, más de 2/3 tienen más de 172.000 habitantes (cifra correspondiente a los alrededores de Fukushima) viviendo dentro de un radio de 30 km de la planta. Veintiún plantas tienen más de 1 millón de habitantes y 6 tienen más de 3 millones viviendo dentro de la distancia mencionada.

Los tres primeros puestos de la lista están ocupados por la planta KANUPP en Karachi, Pakistán, con 8,2 millones de personas, seguida por la planta Kuosheng con 5,5 millones y la planta Chin Shan con 4,7 millones, ambas en Taiwán e incluyendo a la capital Taipei. Todos dentro de un radio de 30 km.
¿Y qué pasa si se extiende el radio a 75 km? China tiene dos plantas cada una con cerca de 28 millones de personas viviendo dentro de esa radio que incluye a Hong Kong, seguida en el ranking por la planta Indian Point cerca de Nueva York con 17,3 millones y la planta Narora en la India con 16 millones.

Otros números inquietantes indican que existen 152 plantas nucleares con más de 1 millón de personas viviendo a menos de 75 km y 147 tienen más de 1 millón viviendo a menos de 150 km.
En el caso de Fukushima, viven 7,7 millones de personas dentro de un radio de 150 km el cual incluye a partes de Tokio.

Seguro, seguro…
Hay algunos eventos que se consideran tan improbables que no se han construído medidas de seguridad para los mismos. Y aunque se sepa que pueden suceder, la intensidad con la cual pueden ocurrir es prácticamente imposible de predecir (ver aquí). Fukushima se encuentra en una zona considerada con bajas probabilidades de terremotos y tsunamis de gran magnitud, por lo cual lo que sucedió el 11 de Marzo superó con creces las expectativas de los ingenieros.

Más allá de las medidas de seguridad, que se han ido incrementando con los años, nada es 100% seguro. Si nos guiamos por el tiempo de construcción, los reactores más nuevos no son necesariamente más seguros. El accidente de Three Mile Island ocurrió en un reactor de 3 meses de edad y el de Chernobyl sucedió después de 2 años de que la planta había empezado a operar.
Otro factor a tener en cuenta es que se pierde seguridad al perderse conocimientos. Tal es lo que sucede cuando se jubilan ingenieros que han participado del diseño y operación de la planta y cuya experiencia va a ser distinta de la del personal que se incorpore.

Los expertos coinciden en que, más allá de las medidas de seguridad concernientes al diseño de la planta, la “cultura de seguridad” referente a la forma en que se manejan los empleados juega un papel fundamental. Esta cultura se desarrolla entre reguladores, operadores y empleados, es costosa y lleva tiempo. Requiere de atención a los detalles y disposición para aceptar y aprender de los comentarios críticos.

Futuro nuclear
La formación de personal capacitado es una de las preocupaciones principales al observar a aquellos países que no tienen experiencia en la construcción y manejo de este tipo de plantas. Los expertos se preocupan por la falta de supervisión y la corrupción en ciertas áreas. Por su parte, las organizaciones a cargo intentan llevar adelante controles más estrictos antes de que las plantas comiencen a construirse.

Ante lo inesperado, algunos expertos consideran que los operadores de plantas nucleares, chicas o grandes, tienen que mostrar cuáles son los planes con los que cuentan para enfrentar situaciones inesperadas. Pero, ¿hasta dónde se puede estar preparado para lo inesperado?
Aunque se intente minimizar los efectos indeseados toda avance implica un riesgo: desde un medicamento, pasando por un auto hasta la construcción de una planta nuclear. Una profunda evaluación de los peligros y beneficios derivados de embarcarse en determinados proyectos sigue siendo la única forma de tomar conciencia del precio que se está dispuesto a pagar cuando las cosas no salen como se esperaba.

Fuente:
www.nature.com/news

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