Alo ciencia venezolana!

Un articulo recientemente publicado en la revista Science acerca de la situacion cientifica/academica en Venezuela.


Science 29 May 2009:
Vol. 324. no. 5931, pp. 1126 - 1127

Venezuela:
As Research Funding Declines, Chávez, Scientists Trade Charges
Barbara Casassus*


Venezuelans have grown accustomed to blunt remarks from their president, Hugo Chávez, elected in 1998 with an agenda of empowering the poor. Still, academics were taken aback this month when Chávez turned his scorn on them: During his weekly television program on 3 May, Aló Presidente, Chávez said that researchers should stop working on "obscure projects," such as whether life exists on Venus, and instead go into the barrios to make themselves useful. The words sent a chill through the scientific community, as did Chávez's comment that his recently appointed minister for science, technology, and intermediate industry, Jesse Chacón Escamillo, should "put the screws" on "feeble scientists" to get better results.


To many observers, it was another sign of the growing tension between Chávez and the academic establishment, particularly involving well-established research centers in Caracas. Nerves were already on edge following Chávez's dismissal in April of science minister Nuris Orihuela, a geophysical engineer, and her replacement by Chacón, an engineer and Army lieutenant. Critics say Chacón has scant scientific credentials but has been close to Chávez since at least 1992, when he backed Chávez's failed coup attempts.

Disaffected researchers say they fear that science funding is becoming more politicized. This is one of many concerns they've added to a growing catalog of perceived government failures or threats. Heading this list is a complaint that the government has made broad cuts in funding for institutions that support research. This has come partly in response to declining government petroleum revenues. But critics say the trouble runs deeper—that research is being mismanaged, and that the government has fired, demoted, or blacklisted dissidents.

Claudio Bifano, president of the Venezuelan Academy of Physical, Mathematical and Natural Sciences in Caracas, sent a letter with outstanding grievances to Science this month (www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/1176733). They are, he wrote, "just a fraction of the many actions that clearly reveal an aim of the government to control all of the national scientific activity and the higher education system, putting Venezuela's scientific activities at risk." Bifano says that the government recently decreed the creation of about 40 new universities—on top of 51 existing public and private institutions. He says that Venezuela has insufficient academic resources for 90-odd universities and does not need that many.

"We are worried about the dilution of funding, which could lead to the closure of universities not aligned to government policies," adds biologist Roberto Cipriani, head of environmental studies at the Simón Bolívar University (USB) in Caracas. Scientists also view a 3-year-old program called LOCTI, which taxes companies to create a fund for research and innovation, as a disappointment. Publication indexes show that peer-reviewed publications from Venezuela have declined recently, says Cipriani. He notes that the ISI Web of Knowledge shows that science and technology articles written by Venezuelans dropped 15%, from 968 in 2006 to 831 last year.

Other groups are protesting what they view as threats to research. A petition by the Caracas chapter of the Venezuelan Academy for the Advancement of Science, posted last week for comment (http://asovac.net/bitacora/?p=3372), states that the "fundamental pillars of Venezuelan science are in grave danger."

It claims that a key government science program—Misión Ciencia—has produced few tangible results despite massive spending and deplores budget cuts ordered in March that, it says, translate into a 33% reduction in operating budgets for the Central University of Venezuela (UCV), in Caracas, and several other institutions. These are having "a severe effect on [UCV's] basic scientific and technological research programs," the declaration adds.

On 14 May, about 20 scientists stood in silence for 5 minutes during a meeting of some 250 researchers at UCV to protest Chávez's statements on Aló Presidente and the government's withdrawal of certain awards funded by LOCTI. The protesters from the Venezuelan Institute for Scientific Research remained silent because the ministry had told them to make no public statements, say sources in Caracas who did not want to be identified.

Whatever its flaws, LOCTI has been helpful to some institutions, researchers say. USB, the largest single recipient of LOCTI cash, received about 100 grants a year from 2006 through 2008, about 20% of the amount given to universities and agencies, says USB president and chemist Benjamin Scharifker. USB marine resources manager Eduardo Klein, a professor in the department of environmental studies, says he has been able to build labs and buy equipment that would not have been possible without LOCTI—including a 4000-square-meter, $7 million center for marine biodiversity now under construction. But Klein adds that funding needs are determined at the top: "The ministry decides on projects without our participation."

While some institutions have done well, scientists say that critics of government policy rarely escape punishment. A widely cited example this year is biologist Jaime Requena, a Cambridge, U.K.–educated professor at the government's Institute for Advanced Studies (IDEA) in Caracas. Requena and his supporters say that IDEA's director stripped Requena of his professorship just before his retirement, costing him his pension rights. IDEA took this step, according to an independent group, the Human Rights Commission of the Venezuelan Association for the Advancement of Science, after Requena published a letter in Nature criticizing the government for restricting support of the social sciences. Requena wrote that this government decision was one reason why Venezuela's scientific publications have fallen to a 25-year low point.

Speaking for the science minister, IDEA president Prudencio Chacón, who is not related to the minister, denied that the government is imposing political control over science, stifling dissent, or cutting research budgets. He also said that Requena was dismissed because "he worked in two places simultaneously," left work "several times without permission from his supervisor," and because IDEA requested the purchase of software that Requena had developed. Requena and his backers deny the charges. IDEA's statement recognizes the significance of the dispute, however, saying it has become one of the "political flags" of government critics.

* Barbara Casassus is a writer in Paris.

Primeros monos transgénicos

Un grupo de investigadores japoneses acaba de lograr por primera vez obtener 4 primates transgénicos. El primate en cuestión es el mono tití común y los 4 obtenidos contienen un gen que les permite expresar una proteína fluorescente de color verde. Lo importante de este trabajo es que por primera vez se logró que 4 primates:
• Expresen en todos sus tejidos el gen foráneo
• Transmitan este gen a la descendencia

El éxito de estos experimentos abre la posibilidad de obtener gran cantidad de animales transgénicos, ya que a partir de un pequeño número de monos modificados se pueden obtener gran cantidad de descendientes con las mismas características.
De acuerdo a los autores, los monos trangénicos podrán ser usados para estudiar enfermedades neurodegenerativas tales como Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica entre otras. Si bien en la actualidad el ratón es el modelo utilizado para estudiar muchas enfermedades que afectan a los humanos, los primates son el modelo ideal para estudiar algunas patologías.

Fuente
Sasaki, E. et. al.Generation of transgenic non-human primates with germline transmission. Nature 459, 523-528, 2009.

Seguidor de la gripe en el mundo

http://flutracker.rhizalabs.com/

Gripe porcina: metiendose en la intimidad viral

Un nutrido grupo de investigadores de México, Estados Unidos y Europa determinaron la estructura genética del virus de la gripe porcina 2009 (A(H1N1)) en muestras aisladas en México y los EE.UU. Los investigadores, pertenecientes a diversos institutos y centros de salud, encontraron que el virus de la gripe porcina consta de 8 segmentos los cuales han estado circulando sin ser detectados por un largo período de tiempo. Asimismo, indicaron que la combinación de estos 8 segmentos no había sido previamente reportada en virus de gripe porcina o humana.

Según se desprende del trabajo a punto de aparecer en la revista Science, los cerdos van a tener que ser controlados en el futuro para prevenir nuevos brotes de gripe. Hasta el momento se podía predecir si un virus sería capaz de diseminarse en la población humana. Pero a partir de este trabajo los investigadores han quedado sorprendidos: el virus de la gripe porcina 2009 no estaba en condiciones de pasar de un ser humano a otro de acuerdo a lo que sabían hasta el momento. Pero lo hizo, indicando que hay características hasta ahora desconocidas que están presentes en el A(H1N1) y que permiten su contagio entre personas.


Pasado y futuro viral
Al hacer un poco de historia, los investigadores indican que todos los segmentos del virus de la gripe porcina 2009 se originaron en aves y luego se transmitieron a los cerdos entre 1918 y 1988. De estos 8 segmentos en que puede dividirse la estructura genética, 6 segmentos son una combinación de material viral de virus porcinos, humanos y de aves, los cuales han estado circulando en América del Norte y Asia desde 1998. Los otros 2 segmentos provienen de virus porcinos de Eurasia. Un virus verdaderamente internacional.

Los virus de la gripe porcina fueron detectados por primera vez en 1930 y habían estado circulando dentro de esa población animal desde entonces hasta fines de la década del ‘90. Alrededor de 1998 los denominados virus clásicos de la gripe porcina, se mezclaron con un virus de la gripe humana y otro de la gripe aviar. Estos virus tienen una alta tendencia a intercambiar partes de su estructura genética, creando nuevos virus con nuevas características. Es así como llegamos al virus de la gripe porcina actual.

Los investigadores se enfocan ahora en una proteína de la cubierta del virus: la hemaglutinina, responsable de la unión del virus a las células para su posterior infección y que, en el caso del virus de la gripe porcina 2009, es similar a la de otros virus porcinos conocidos. Los investigadores indican la necesidad de continuar observando si esta proteína cambia ya que la misma sería usada en la elaboración de una vacuna y si la proteína se modifica, la vacuna ya no sería efectiva.


Otras implicancias
De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) el virus se contagia a partir de cerdos infectados o por contacto con personas infectadas. De todas maneras, la OMS ha sido muy cuidadosa en no enfatizar el contagio a partir de cerdos. Como me comentaba una de las autoras del trabajo científico, la Dra. Nancy Cox “la transmisión del virus de la gripe de cerdos a humanos ocurre todos los años, es sólo que hay muy poco control para detectar tales eventos. No ha sido documentado para este grupo particular del virus”. La Dra. Cox agrega “la OMS es muy cuidadosa en no involucrar a los cerdos debido a razones económicas y otras consecuencias tales como la matanza de cerdos a gran escala que ya ha ocurrido en algunos países. Hay consideraciones sociológicas, culturales y políticas además del tema científico”. Recordemos que a fines de Abril, Egipto decidió sacrificar toda la cabaña porcina del país (aproximadamente 300.000 cabezas) como forma de precaución.
El virus apareció en México y de acuerdo a datos de la OMS ha causado más de 13000 infectados y cerca de un centenar de muertes hasta la fecha.

Fuentes
http://www.who.int/csr/don/2009_05_27a/en/index.html
http://www.who.int/csr/disease/swineflu/faq/es/
http://www.elpais.com/articulo/sociedad/OMS/advierte/pandemia/gripe/porcina/inminente/eleva/nivel/alerta/elpepusoc/20090429elpepusoc_2/Tes

Alguien vio "Dr. Atomic"?

Sigo buscando alguien que haya visto esta opera cientifica. En cuanto lo encuentre les aviso!

Sobre el virus de la gripe porcina

Un nuevo trabajo que esta por aparecer en la revista Science muestra los resultados de la secuenciacion del virus de la recientemente aparecida gripe porcina. Los resultados son mas que interesantes y los estare comentando en la proxima entrada. Como adelanto: nada es nuevo, todo se recicla...=)

La barra de video muestra fragmentos de la opera "Dr. Atomic", acerca de la construcción de la bomba atómica que luego fuera lanzada en Japón. Una nueva manera de contar una historia tristemente célebre y que sigue generando controversia hasta nuestros dias. Una historia que, para muchos, marcó el cambio de la relación entre ciencia y sociedad.