La
investigadora rosarina Julieta Rivosecchi vive en los EE.UU. donde investiga telómeros,
secuencias de ADN presentes tanto en células sanas como cancerosas. Comienzos
inciertos, disciplina deportiva y equilibrio entre vida profesional y personal.
Graduada
de bioquímica en la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas
(Universidad Nacional de Rosario), Julieta no recorrió el camino tradicional de quienes se reciben, inician un doctorado y continúan con su experiencia
posdoctoral en una línea continua sin pausas. Con una experiencia de vida
marcada por dudas acerca del camino a seguir luego de la facultad, pruebas de
ensayo y error y un encuentro final con sus capacidades gracias a un trabajo
disciplinado, Julieta hoy trabaja en la Universidad de Colorado (Boulder,
EE.UU.). Charlamos no solo de su trabajo, sino de otras cuestiones que hacen a
la vida de una investigadora, y que van mucho más allá de los logros
científicos y académicos. Aquí comparto algunos momentos de la entrevista que
puede verse completa en youtu.be/x4vILZL5Msc
Proyecto actual
de trabajo
Me
dedico a un proceso especial que pasa en las células de cáncer donde los
extremos del ADN,
llamados telómeros, se alargan. Eso
le permite a este tipo de células ser inmortales. Tratamos de entender cómo
hacen las células de cáncer para alargar esos telómeros, tener moléculas de ADN
cada vez más largas y dividirse indefinidamente.
El
proceso natural, en las personas que no tienen tumores, es que las células van
perdiendo pedacitos de ADN y por eso vamos envejeciendo, nuestros telómeros se
van acortando. Por otra parte, las células del tumor logran hacer este otro
proceso y eso les permite ser inmortales. Hace mucho tiempo que se está trabajando
en telómeros en cáncer.
Este
proceso ocurre en todos los tipos de cáncer. Entonces, si encontramos una
manera de frenar eso, es una manera de contrarrestar el crecimiento de
cualquier tumor.
Los telómeros juegan un papel clave en células cancerosas
Rumbo a Francia
Mientras
estudiaba bioquímica pensaba que no quería trabajar en un hospital, no era lo
mío. También pensaba que no era tan inteligente, que no estaba al nivel de esos
estudiantes que se sacan todos 10. En ese momento también jugaba en Las
leoncitas, hacía
deporte de alto rendimiento. Entonces, no podía estudiar mucho por los viajes y
entrenamientos. La universidad me costó bastante. Por eso pensaba que no era
inteligente y no iba a poder. Hubo un período donde tuve que creer, que
aprender que podía hacerlo.
Trabajé
en diferentes laboratorios, sacando y analizando sangre. Hice eso durante
muchos años y después decidí presentarme a una beca para ver qué pasaba. “Yo
tengo que ser científica”, pensaba. Eso es lo que quería. Después de varios
años me fui a vivir a Bariloche, luego a Nueva Zelanda un año. Muchos cambios
hasta que gané la beca, ya que la primera vez no la obtuve. Fue largo el
periodo desde que me recibí hasta que gané la beca para irme a estudiar a
Francia, donde después empecé el doctorado. Tuve que aprender inglés y francés,
y ganar confianza en mí misma. Fue un proceso largo pero muy interesante.
De
Francia a Trento, Italia
Había
terminado mi doctorado y estaba buscando otro lugar. En un momento encontré
esta ciudad en el norte de Italia, en el límite con Austria, donde buscaban un
posdoc y trabajaban con telómeros, ARN.
Me
gusta mucho este tema de que la información genética está en el ADN pero vos
podés fabricar moléculas de ARN. La célula pone mucha energía en eso y esos ARN
no hacen proteínas, son ARN no codificantes.
Me interesa mucho esa idea de que la energía está puesta en fabricar ARN para
decirle a la célula lo que tiene que hacer. Quería seguir trabajando con el ARN
y cuando vi que este grupo trabajaba con telómeros, que es el secreto del
cáncer, pensé que era genial. Tenemos un montón de información genética que no
fabrica proteínas pero la tenemos y la evolución la mantiene.
El ARN no siempre se traduce en una proteína
Vida en Trento
En
Trento ya estaba trabajando con los telómeros, formados por la secuencia TTAGGG que se repite muchas veces. Estudiábamos la hipótesis de que los telómeros
pueden ser transcriptos. La transcripción es cuando a partir del ADN fabricás
el ARN. Hace muy pocos años se descubrió que a
partir de esta secuencia repetida en los telómeros también se fabrica una ARN.
Un grupo de investigadores nos empezamos a preguntar ¿cuál es el rol? ¿Por qué
vas a fabricar un ARN de un fragmento de ADN que está al final de la molécula y
que es repetitivo? ¿Para qué sirve? Tampoco es para fabricar una proteína sino
que se queda en ARN. Estamos investigando para qué sirve este ARN de los telómeros,
que se llama Terra.
EE.UU.: trabajando con
un premio Nobel
En
la universidad en Italia el grupo de trabajo era muy bueno. Tenía un jefe joven
que me ayudó mucho a crecer y tener más confianza. Pero lo que me faltaba era trabajar
con un mentor más experimentado, que me explicara otras partes de la ciencia.
Por ejemplo, cómo hacer una solicitud sólida para tener un buen financiamiento
y para mí eso era importante. Hubo varios factores por los cuales elegí venir
acá y uno de ellos es poder trabajar con Tom Cech,
quien ganó el Premio Nobel de Química en 1989 y es un gran mentor.
Tom Cech, Premio Nobel de Química 1989 compartido
Más
allá de lo que descubrió y de que es un gran científico, es un gran mentor que
acompaña a los científicos jóvenes como yo a tratar de volverse independientes,
abrir su laboratorio y trabajar duro. Algo así como darte los condimentos que
necesitas para poder progresar.
Vida al aire
libre
A
mí y a mi pareja, Jeremy, nos gusta mucho la montaña. Es una pasión muy grande
y es importante para nosotros mantenerla así como nuestro estilo de vida. Nos
gusta volar en parapente, escalar, hacer alpinismo, correr en la montaña. El
deporte para nosotros es muy importante. En la decisión de dónde queremos vivir,
siempre, si podemos, queremos mantener esto que es tan importante. Afortunadamente,
hay universidades cerca de ciudades de montaña así que por ahora está
funcionando.
Trabajo y actividades
extralaborales
El
trabajo de la ciencia requiere una pasión tan grande que es casi obsesivo. Te
vas a dormir y seguís pensando sobre los experimentos para hacer. Obviamente,
como todos los científicos vengo el domingo a trabajar. Tener otra parte de mi
vida que me permite sacar la cabeza de esto y ponerla en otra cosa es un
equilibrio que necesito.
Compartiendo
experiencias con graduados
Como
lo mencioné antes todos tenemos la capacidad de llegar tan lejos como queremos.
No es que no soy tan inteligente, no me animo, no sé hablar inglés. Hay que
trabajar mucho, obviamente, es con esfuerzo y con dedicación pero todos tenemos
la capacidad.
No
es la nota, como decíamos antes. A mí, biología molecular me costó mucho, me
saqué un seis y hoy hago solo biología molecular. Pasan un montón de cosas y momentos
de la vida durante la carrera. A veces estudias más, a veces menos. Si sos un
estudiante que estás terminando te quiero decir que tenés la capacidad de llegar
a donde quieras llegar. Ya estás en el último año, tenés los conocimientos,
sabés estudiar y organizarte.
Julieta durante una charla en 2024
La
última cuestión es que tenemos una formación de gran nivel en la Argentina. La
formación que tenemos en nuestra universidad en Rosario es excelente. Estamos
muy formados, a la altura de cualquier investigador europeo o americano.
Reflexiones de
cierre
¿Un sueño a corto plazo?
Profesionalmente,
me encantaría tener mi grupo de investigación.
¿Un sueño a mediano o largo plazo?
Que
mi vida con mi pareja siga adelante así, con este estilo de vida que tenemos. Tener
nuestra familia y poder seguir viviendo esta vida en las montañas que nos gusta.
¿Un logro personal que te ponga contenta?
Durante
10 años viví en Europa, un poco sola. Por una decisión personal, pero muy lejos
de mi familia. Eso siempre fue muy difícil. El año pasado tuve a mis dos
hermanas que vinieron, una de ellas a vivir en Francia y la otra en Suiza, para
trabajar y tener una experiencia. Fue un regalo de la vida poder tener a mi familia
conmigo.
¿Un logro profesional?
Estoy
muy contenta de haber ganado esta beca con mi idea científica. Ver los
telómeros en células vivas, cómo se mueven en un microscopio. Tuve esta idea,
la escribí y me gané el financiamiento. Así que me ayuda a seguir adelante.
El camino de Julieta
- Bioquímica (Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas, Universidad Nacional de Rosario) - Doctora (École Normale Supérieure de Lyon, Francia) - Posdoctorado (Universidad de Trento, Italia, 4 años) - Segundo posdoctorado (Universidad de Colorado, Boulder)
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