Derivada de la heroína, esta potente droga análgesica sintética es
responsabilizada por el aumento sideral en el número de muertes por sobredosis,
particularmente en los EE.UU. Un nuevo libro incursiona en la industria que lo produce.
Por Claudio Pairoba*
Creado en 1959 por Paul Janssen
el fentanilo es un potente analgésico y anestésico que se volvió muy popular en
la década del ´60. Pero con el tiempo su uso pasó del campo legal al ilegal
causando un alarmante aumento en el número de muertes por sobredosis en los
últimos años.
De acuerdo a estadísticas del Center for Disease Control (CDC) de Atlanta, en el período 2011-2016 el número de víctimas fatales provocadas por este derivado de la heroína se incrementó en 1000%, alcanzando un total de más de 18.000 decesos en 2016.
Ben Westhoff estuvo en el
programa “Sunday Weekend Edition” en la Radio Pública Nacional de los EE.UU. En
su charla con Leila Fadel el periodista contó detalles de la industria del
fentanilo surgidos de su trabajo de investigación y volcados en su libro
“Fentanyl, Inc.”
En la entrevista Westhoff contó
sobre su viaje a China, haciéndose pasar por un comprador interesado. “Busqué
en Google “comprar drogas en China” y aparecieron un montón de compañías. Les dije
que era un cliente y si me mostrarían sus laboratorios en China. Un
sorprendente número de ellos dijeron que sí. Lo que ví fue shockeante” comenta
el periodista. Con su viaje, Westhoff comprobó que el volumen de fentanilo
producido era mucho mayor del que se imaginaba.
“¿Qué es lo que funciona para
controlar esta guerra con sustancias ilegales?” fue la pregunta de la
conductora. El periodista se mostró inclinado a una “reducción del daño”.
“Tenemos que admitir que la gente siempre va a consumir drogas. Una vez que
admitimos eso podemos comenzar a pensar en que lo hagan de la manera más segura
posible”, expresó.
Una mirada más amplia
La crisis ha llevado a
reconsiderar el rol de grandes compañías farmacéuticas en la crisis del
fentanilo y drogas similares. ¿Podrá esto convertirse en algo similar a las
demandas contras las tabacaleras en los noventa? Westhoff trazó un paralelismo
que no es casual. El 26 de agosto pasado un juez del estado de Oklahoma ordenó
a Johnson & Johnson (una empresa familiar) a pagar al citado estado la suma
de U$S572 millones, mucho menos de los 17.000 millones solicitados inicialmente.
El fiscal General Michael Hunter consideró que la compañía tuvo responsabilidad,
como proveedora del 60% de principios activos para los fabricantes de opioides del
país durante las últimas dos décadas. En el mismo caso, otros dos laboratorios,
Purdue Pharma y Teva llegaron a un acuerdo.
El fallo abre la puerta para que
gran cantidad de empresas y cadenas de farmacias puedan ser responsabilizadas
por la entrada al mercado de esta sustancias, originalmente diseñadas para
combatir el dolor u otras condiciones y que terminan tomando un camino
totalmente distinto.
La crisis de opioides en los
EE.UU. ha matado cientos de miles en las últimas décadas. Las muertes por
sobredosis se han incrementado de manera sostenida desde 1999 con picos en los
últimos años. Los especialistas culpan a la prescripción descontrolada de
analgésicos potentes por la epidemia. Recientemente el CDC ha informado de una
caída del 5% en las muertes para el período 2017-2018.
La disponibilidad y uso del
fentanilo abre la posibilidad de desencadenar una crisis política y de
seguridad. Noticias difundidas este año indicaban que los EE.UU. consideraban declarar
a esta droga como arma de destrucción masiva debido a que podría usarse en
atentados. Rusia confirmó el uso de derivados del fentanilo para liberar a
rehenes durante el ataque extremista al teatro Dubrovka en Moscú del año 2002.
*Miembro de la Escuela de Comunicación Estratégica de Rosario y la Red Argentina de Periodismo Científico. Acreditado con la American Association for the Advancement of Science (Science) y la revista Nature.
Materiales adicionales
Entrevista a Ben Westhoff (National Public Radio, EE.UU.)
Materiales adicionales
Entrevista a Ben Westhoff (National Public Radio, EE.UU.)
Columna 07 09 19 en "A través del espejo" FM 94.1 - Vintage M90
Referencias
2. A history of fentanil
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