Demencia senil: dándole mayor kilometraje a su cerebro

Por Claudio Pairoba


Crucigramas, ajedrez, lectura. Todas formas para mantener activo nuestro cerebro. Algo crucial para evitar la aparición de la tan temida demencia senil.
Es sabido que si bien todas estas actividades para mantener a nuestro cerebro en óptimas condiciones demoran la aparición de la enfermedad, no la detienen por completo. Ahora, un artículo de reciente aparición en la revista “Neurology” da una vuelta de tuerca a lo que sabemos acerca del desarrollo de esta enfermedad.

Nuevos estudios indican que al aparecer los primeros síntomas de demencia senil, la misma puede, paradójicamente, avanzar más rápido en aquellos individuos que han tenido una rutina de ejercicios mentales. Robert Wilson, profesor de Ciencias Neurológicas y del Comportamiento en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago es al autor principal de este trabajo. Wilson sostiene que las actividades mentales podrían ayudar a que aquellos cerebros que ya tienen lesiones asociadas a la demencia senil funcionen de manera más o menos normal. Pero una vez que se llega a un cierto umbral, las actividades mentales ya no pueden compensar a la patología subyacente. El resultado: el deterioro mental se manifiesta con mayor velocidad.

“Es un hallazgo que va en contra del sentido común, aunque los que trabajamos en este campo lo hemos anticipado por largo tiempo”, comenta Wilson durante una entrevista realizada en el programa radial “Science Friday”. “Un número de trabajos, incluyendo el nuestro, han hallado que la gente que llevan una activa vida cognitiva son menos propensos a desarrollar demencia y Alzheimer y por ende a experimentar un deterioro cognitivo”, continúa diciendo Wilson. “Nuestro estudio pregunta que es lo que pasa con la gente que desarrolla la enfermedad de Alzheimer, a pesar de haber estado cognitivamente activos. Y encontramos que estos individuos sufren un deterioro más rápido que aquellos que no eran tan activos cognitivamente antes del comienzo de la enfermedad.”



El investigador aclara que los resultados del estudio no deben interpretarse como que la actividad cognitiva es de alguna manera perjudicial. La interpretación del presente estudio apunta a que los individuos que desarrollan la enfermedad están comprando más tiempo en un estado cognitivo saludable y pagando con menos tiempo en un estado cognitivo deteriorado. De acuerdo a Wilson, cuando se alcanza un cierto umbral, el estilo de vida cognitivo o de actividad mental que uno tiene, ya no importa. “En ese punto, la persona que tuvo una actividad mental más intensa ha acumulado mas enfermedad que una persona con una actividad mental menor. Creemos que el deterioro es más rápido a partir de ese punto”, concluye Wilson.

Los ejercicios mentales son, entonces, una ayuda invalorable para mantener alejada la sintomatología asociada con la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia senil. Es también importante recordar que estos ejercicios deben ser hechos de manera frecuente y sostenida en el tiempo. Wilson agrega que la lectura regular es fundamental y que “escuchar la radio y ver televisión son dos ventanas al mundo exterior que la gente mayor posee”.

Fuentes:
http://www.sciencefriday.com/program/archives/201009033
http://www.rush.edu/rumc/page-1282236936498.html
http://www.neurology.org/cgi/content/abstract/WNL.0b013e3181f25b5ev1?maxtoshow=&hits=10&RESULTFORMAT=&author1=Wilson&searchid=1&FIRSTINDEX=0&resourcetype=HWCIT

Científicos y médicos son los profesionales más valorados

06/09/10


Los deportistas les siguen en reconocimiento. En una encuesta, la gente los eligió como los que generan mayor respeto por su trabajo. Sindicalistas y dirigentes deportivos ocuparon el último lugar. Y los políticos quedaron en la mitad de la tabla.

Admiración por los científicos y los médicos. Desprecio por dirigentes de fútbol y sindicalistas. Los argentinos parecen no tener dudas de cuáles son las profesiones y ocupaciones que más respetan. Así lo muestran los datos de una encuesta realizada por la consultora D’Alessio Irol, que buscó determinar cuáles de esas categorías son las que más contacto tienen con la gente y, entre ellas, cuáles son las más reconocidas.

Del relevamiento surgió que los médicos son los profesionales con los que la gente tiene más relación y a la vez son también de los más respetados. En cambio, a pesar de que los científicos no mantienen mucha vinculación con el resto de los argentinos, aparecen en el puesto número uno.

El doctor Pedro Cahn, uno de los médicos más prestigiosos del país por su trabajo sobre VIH/Sida, destaca, sobre todo, el valor de la ciencia: “Es lógico que los médicos caigamos más simpáticos que un abogado, está esa imagen altruista de los médicos, pero lo que me sorprende gratamente es el reconocimiento a los científicos porque habla de una maduración como sociedad . Creo que el futuro del país está ligado a la ciencia”.

En el otro extremo, el de empleado público figura como uno de los trabajos más desprestigiados junto con dirigentes de fútbol y sindicalistas. Y en la mitad de la tabla hacia abajo, aparecen los empresarios.

José Ignacio de Mendiguren, empresario textil, sabe bien de qué se trata eso. Además de ex titular de la Unión Industrial, fue ministro de la Producción. “La encuesta muestra que todo lo que es corporativo está sospechado –asegura–. En la Argentina hay una cultura anti-renta, anti-empresa, a diferencia de los países sajones donde el que genera riquezas es muy valorado”.

¿Pero no cree que alguna responsabilidad deben tener?, le preguntó Clarín . “Hay un imaginario colectivo –respondió– de que el empresario debe poner una guardería, o ayudar en el lugar donde se instala, cuando nuestra obligación es tributar riquezas. Por eso sería bueno analizar cuál es la expectativa de la sociedad sobre nosotros”.

La encuesta determinó que en orden de preferencias siguen los deportistas y los maestros. Los periodistas se ubican en quinto lugar delante de los jueces y apenas dos escalones más arriba que los políticos. El estudio indicó además que la gente es muy exigente en su evaluación , ya que a los mejores vistos, los científicos, les ponen un 8,1 en una escala del 1 al 10.

Otra encuesta realizada en 2007 por el Centro Redes –dedicado a estudios sobre ciencia y educación superior– ya había insinuado este grado de reconocimiento que médicos y científicos ostentan hoy: el porcentaje trepaba hasta el 94% para los primeros y al 90,3% para los segundos. Esta investigación, realizada también en España, Colombia, Venezuela Chile y Brasil, había revelado que si bien el “aprecio” por los médicos es compartido en Iberoamérica con porcentajes similares, es diferente lo que ocurre con los científicos.

Argentina es el país donde mayor consideración se tiene por ellos.

Sin embargo, la relación de los argentinos con los científicos (y con la ciencia) es más bien distante. La encuesta de D’Alessio mostró que sólo el 24% de los entrevistados tiene contacto con ellos. Y otro informe que la ex secretaría de Ciencia y Tecnología de la Nación (SeCyT) había hecho hace cuatro años indicó que “la amplia mayoría de los argentinos no tiene incorporado el hábito de informarse sobre temas de actualidad científica”, mientras que seis de cada diez personas “no conocen ninguna institución de investigación nacional”.

Carmelo Polino, del Centro Redes, sostiene que lo novedoso de los datos de D’Alessio es que no se trata de un estudio sobre ciencia. “No me sorprende la valoración de los científicos —dice Polino—, su figura tiene prestigio y se asocia con la idoneidad profesional, con el compromiso, como alguien que contribuye al progreso y desarrollo ”. Todo un cambio para un país donde alguna vez un ministro, Domingo Cavallo, mandó a los científicos a lavar los platos.

Fuente:
www.clarin.com/sociedad/ciencia/Cientificos-medicos-profesionales-valorados_0_330566986.html

La Transoceánica, un sueño peligroso

Alfonso Daniels
BBC Mundo



La nueva megacarretera que conectará Brasil con Perú a fines de este año amenaza a uno de los últimos grandes tesoros de la humanidad.

Desde la ventanilla del avión se divisa una alfombra de árboles totalmente llana que se extiende en todas direcciones, atravesada por amplios ríos arcillosos.

A la distancia se alcanzan a ver algunos incendios y de repente, justo al iniciarse el descenso, surge una enorme cicatriz clara. Ésta, cuenta el pasajero del costado, es la nueva carretera Transoceánica que está transformando el corazón del Amazonas.

Está previsto que este megaproyecto -de un costo estimado por el Ministerio de Transporte de Perú inicialmente en US$892 millones- se completará a fines de este año y recorrerá 2.600 kilómetros, uniendo las zonas exportadoras de carne y soya brasileñas con China a través de los puertos peruanos de Ilo, Matarani y San Juan de Marcona.

Sólo faltan algunos puentes por construir y unos pocos trechos por pavimentar, todos ellos en el lado de Perú.

¿Quién se beneficiará?
Una gran noticia si no fuese porque, al abrir el camino a los buscadores de oro y taladores ilegales, se ha convertido en una amenaza para la remota región de Madre de Dios en la Amazonía peruana, que alberga -según algunos expertos- la mayor biodiversidad del planeta.

Además, hay quienes alegan que la obra a fin de cuentas sólo beneficiará a Brasil, que podrá exportar más a Asia y porque son sus empresas, como la constructora Odebrecht, las que están ejecutando el proyecto.
Una preocupación que no comparte, sin embargo, el gobernador en funciones de Madre de Dios, Ángel Víctor Trigoso.

"La carretera nos traerá desarrollo. Hemos notado un aumento del turismo, no sólo del tradicional que viene de Cuzco, también brasileño que va a Macchu Pichu. Esperamos que lleguen 160.000 turistas porque Madre de Dios es lugar obligado de paso", le dice Trigoso a BBC Mundo.

"Todo lo que produce la zona sur del país también tendrá un excelente mercado en Brasil, como papa, cebollas, todos los productos que se dan en la sierra peruana. La carretera es nuestra gran esperanza", añade sentado en su oficina con el fondo del río Madre de Dios que atraviesa la caótica capital regional, Puerto Maldonado.

Impacto ambiental
Aún así, muchos no comparten el optimismo de Trigoso y estiman que la nueva vía acabará destruyendo el lugar.

"Madre de Dios es la zona con mayor biodiversidad del mundo gracias a que era inaccesible; lo único que podría ser más es Colombia pero no podemos acceder allá", le comenta a BBC Mundo Oliver Whaley, destacado botánico de Kew Gardens, de Londres.
"Durante el auge del caucho -agrega- los nativos contrajeron enfermedades y murieron, así que quedó deshabitada. La Transoceánica es como clavar un puñal en la última zona extensa de jungla que queda en el mundo".

El experto añade que, antes de existir la carretera, la única manera de movilizarse por la zona era a través de los ríos, lo que resultaba demasiado caro. Con la nueva vía, los colonos llegan con facilidad y empiezan un proceso de deforestación ambos lados de la carretera, tal como ya ha sucedido en el lado brasileño.

Las consecuencias de todo esto, según él, serán fatales. "Madre de Dios es la fuente del Amazonas, su cuenca alta, así que todo nace de allá. La manera en que las semillas se dispersan, los peces que remontan la corriente para reproducirse, son la base del ciclo nutricional. Si Madre de Dios muere, todo el resto colapsará".

Progreso
Aún así, las nuevas oportunidades que ofrece la carretera son claras. Y si no que se lo cuenten a Cirilo Méndez, un agricultor local que llegó a esta zona desde la costa para cultivar café y quien hace pocos meses inauguró un restaurante.

"Hace dos, tres años, estaba vendiendo mis productos como siempre, tenía un kiosquito al costado de la carretera. De repente se presenta el presidente de Conirsa (empresa constructora de la Interoceánica) y me dice: 'Don Cirilo, mañana tienes que estar aquí porque vendrá el BID (Banco Interamericano de Desarrollo)'. Al día siguiente llegaron bastantes funcionarios, pusieron el dinero y nos capacitaron para gestionar esto", cuenta Méndez orgulloso.

El agricultor dice que cada día llegan entre 30 y 50 turistas, sobre todo brasileños y peruanos, pero también franceses, españoles y otros extranjeros, algo impensable hasta hace muy pocos años.

"Acá era todo bosque cuando vine hace 25 años, venían uno o dos camiones al día y había unos huecos en invierno y los vehículos se paraban, a veces un mes sin pasar. Nuestra vida ahora ha cambiado 100% gracias a la carretera", afirma Méndez, vestido con un impecable uniforme blanco de cocina y rodeado de su familia.

¿Qué es?
El Corredor Vial Interoceánico Sur (también denominado Carretera "Interoceánica" o "Bioceánica") consiste en la construcción y rehabilitación de un total de 2.603 kilómetros de vías terrestres que vinculan el estado amazónico de Acre, en Brasil, con las ciudades porteñas Ilo, Matarani y San Juan de Marcona, en la costa meridional del Perú.

Cuando se habla de la Carretera Transoceánica, generalmente se refiere a la rehabilitación y mejoramiento de tres vías que vinculan la frontera brasileña-peruana con la costa del Perú.

Fuente: Bank Information Center (BIC)
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Fuente:
http://www.bbc.co.uk/mundo/america_latina/2010/09/100809_carretera_transoceanica_interoceanica_peru.shtml

Musica y Ciencia 1972: el año de Ramona y los anticuerpos.

Corría el año 1972 y se estrenaba “Argentinísima 1972”, película perteneciente a un ciclo de producciones dedicado a mostrar música, canciones e intérpretes de la Argentina.

En el mencionado film participaba Ramona Galarza, la novia del Paraná, cantante emblemática de la música litoraleña.



Ese mismo año el premio Nobel en Medicina o Fisiología lo ganaban Gerald Edelman (norteamericano) y Rodney Porter (inglés) “por sus descubrimientos acerca de la estructura química de los anticuerpos”.

Edelman sostenía que existe una analogía entre la forma en que evolucionan los componentes del sistema inmune humano y aquella en que lo hacen los componentes del cerebro en el transcurso de una vida. No es raro, entonces, que Edelman se dedicara posteriormente a trabajar en el área de las neurociencias y filosofía de la mente. Tal es así, que es fundador y director del Instituto de Neurociencias y Director de Neurobiología en el Scripps Research Institute. En el siguiente video aparece analizando temas como el cerebro, la conciencia, el darwinismo neuronal y la teoría de selección de grupos neuronales.



Por su parte Porter obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge, trabajó en el prestigioso Imperial College de Londres y posteriormente fue designado profesor de Bioquímica de la Universidad de Oxford. Falleció en un accidente automovilístico en 1985 a los 70 años.



Fuentes:
www.youtube.com/watch?v=aTl-yEtOpFs
en.wikipedia.org/wiki/Rodney_Robert_Porter
en.wikipedia.org/wiki/Gerald_Edelman
nobelprize.org/
www.bioch.ox.ac.uk/glycob/rodney_porter_lectures/index.html

Only time will tell (o filosofando en Viernes)

Me levante con una canción en la cabeza. “Only time will tell”, de la ya desaparecida Laura Branigan (A propósito, ¿se acuerdan de Laura Branigan? Se hizo famosa cantando “Gloria” allá por los 80. Murió en el 2004 de un problema hepático. Algo que mucha gente no sabe; Laura parece haber quedado en nuestra mente como esa joven tan llena de vida que cantaba Gloria…allá por los 80. Y parece imposible que haya muerto).

Bueno, volviendo al tema de la canción. Se llama ‘Only time will tell” y cuenta la historia de una mujer que le dice a su pareja que nadie sabe qué es lo que va a pasar con la evolución de su amor. Que sólo el tiempo dirá. Y me puse a pensar en lo difícil que se nos hace pensar en esos términos. En esta época donde todo es instantáneo, ¿quién se resigna a esperar que el tiempo le diga? Lo que sea, desde si la persona con la que está es el “amor de su vida” hasta si el trabajo que busca va a aparecer o no.

Demostrando lo pequeño del ser humano ante las fuerzas del tiempo, no tenemos otra opción que esperar. Esperar. Tranquilizantes por doquier para matar el estado de angustia. Esperar. ¿Será o no será? Esperar. ¡No tengo tiempo para esperar al tiempo! Esperar. Algo que la tecnología no puede evitar. La espera.

1986: Viudas y nervios

Rita Levi-Montalcini y Stanley Cohen recibían el Premio Nobel en Fisiología o Medicina por el descubrimiento del Factor de Crecimiento Nervioso (NGF por sus siglas en ingles). Este factor es necesario para el crecimiento normal de un tipo especial de neuronas.

Levi-Montalcini ha participado en el senado italiano desde el 2001 como senadora de por vida y es la primera ganadora del premio que ha alcanzado los 100 años y que aún vive.

Cohen continuó sus investigaciones en factores de crecimiento celular las cuales han sido claves para comprender el desarrollo del cáncer así como para diseñar drogas contra esta enfermedad.

Ese mismo año el legendario grupo “Viuda e Hijas de Roque Enroll” se presentaba en el ciclo Badia y Cia. cantando "Hawaiian twist II", de su segundo LP “Ciudad Catrúnica” (editado en 1985).



En la banda se destacaban Mavi Díaz (voz), hija del armoniquista Hugo Díaz y sobrina del percusionista Domingo Cura, fundadora del grupo que llegó a vender casi 500.000 discos en Argentina y Latinoamérica entre 1983 y 1987.

También participaba Maria Gabriela Epumer (guitarra) quien más adelante en su carrera formó parte de la banda de Charly García. Epumer falleció en 2003 a los 39 años por un paro cardiorespiratorio. Se la puede ver en el recital unplugged que García dio como parte del ciclo organizado por MTV en Miami (1995).

Fuentes:
http://www.rock.com.ar/bios/0/300.shtml
http://en.wikipedia.org/wiki/Stanley_Cohen_%28biochemist%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Rita_Levi-Montalcini
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1986/

La renina es argentina

Renina: palabra corta para describir a una sustancia que está en nuestro cuerpo y que tiene poderosos efectos. La renina es una enzima producida en el riñón que se libera al torrente sanguíneo cuando el organismo detecta una disminución pronunciada de la presión arterial (como por ejemplo a consecuencia de una hemorragia). A través de un sistema complejo y eficiente que involucra a otras sustancias, el efecto final de la renina es causar la constricción de los vasos sanguíneos con el objetivo de que la presión sanguínea se eleve, con el objetivo de llevarla a sus valores normales.

Recientemente publiqué un artículo en el cual se destacaba la importancia actual de la medición de los niveles sanguíneos de renina como parte inicial del tratamiento de la hipertensión. El descubrimiento de la renina se llevó a cabo a fines de la década del 30 y ese hecho de trascendencia mundial involucró a la ciencia argentina.

Una historia poco divulgada involucra al Dr. Luis Federico Leloir, premio Nobel argentino, en la historia de la renina. Leloir ganó su premio Nobel en 1970 por sus trabajos sobre los nucleótidos de azúcar y su papel en la biosíntesis de los hidratos de carbono, un tema totalmente distinto.

Pero antes de esto, Leloir había estado trabajando en hipertensión arterial a instancias del Dr. Bernardo Houssay, otro premio Nobel (1947, compartido) que había guiado a Leloir desde sus primeras incursiones en la investigación. Houssay decidió investigar el tema de la hipertensión arterial maligna luego que uno de sus colaboradores más jóvenes y talentosos, Juan Guglielmetti (1891-1922), falleciera a causa de esta enfermedad.



Houssay había hechos experimentos con riñones de perros, lo cual lo llevó a concluir la existencia de una sustancia que el riñón vertía a la sangre con el fin de incrementar la presión arterial cuando ese órgano detectaba una disminución del flujo sanguíneo (y en consecuencia de la presión arterial). En ese contexto, Houssay organizó un equipo de trabajo que incluía a Leloir con el fín de determinar la sustancia o sustancias encargadas de elevar la presión arterial. Después de algunos resultados negativos, los experimentos funcionaron: Leloir y sus colaboradores habían logrado detectar la sustancia hipertensora la cual era transformada por la enzima renina de una sustancia inactiva (hipertensinógeno) en otra activa (hipertensina).

Lamentablemente, al mismo tiempo que Leloir y sus compañeros investigadores llegaban a estos resultados en la Argentina, en un laboratorio de los EE.UU. con mayor cantidad de recursos, otro grupo de investigadores llegaban al mismo resultado.

Como cuentan en la pagina www.bernardohoussay.org.ar “Los resultados del equipo del Instituto de Fisiología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad de Buenos Aires, fueron simultáneos con los del de Irving H. Page en el Laboratorio Lilly para la Investigación Clínica del Hospital Municipal de Indianápolis. El equipo argentino no pudo reclamar un descubrimiento sino, solamente, un co-descubrimiento: "Me acuerdo que cuando leímos el artículo de Page y colaboradores estábamos muy deprimidos. Sí, fue una época de mucha depresión cuando apareció eso".

A pesar de esto, es indudable el rol central que el Dr. Leloir tuvo en el descubrimiento de la enzima de origen renal (renina) la cual al pasar a la sangre en condiciones anormales para el riñón, produce la sustancia más poderosa que se conoce para elevar la presión arterial.

Fuentes:
1. http://www.houssay.org.ar/hh/bio/leloir.htm
2. Houssay, Leloir, Milstein. Premios Nobel de la Ciencia. 1ra ed. Buenos Aires: Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, 2006.