A partir del desarrollo de esta nueva tecnología que "corta y pega" genes se
abren posibilidades impensadas para solucionar distintas situaciones. Sordera y malaria entre las cuestiones que se están abordando.
Por Claudio Pairoba*
Rodolphe Barrangou de la Universidad de Carolina
del Norte buscó, en el año 2007, solucionar el cambio de sabor de un yogurt ocasionado por una bacteria infectada con un virus (1). Allí es cuando se descubre el sistema CRISPR, zonas de ADN bacteriano
que conservan fragmentos derivados de virus que han infectado a la bacteria en
el pasado y constituyen un sistema de defensa ante nuevos ataques (2).
De ahí en más distintos investigadores estudiaron el sistema hasta llegar a descubrir que permite la introducción de mutaciones en células de distintos organismos, incluyendo el humano (2). El investigador Luciano Marraffini, egresado de la Universidad Nacional de Rosario, tuvo un rol destacado en conocer con mayor detalle cómo funciona el sistema (3).
De ahí en más distintos investigadores estudiaron el sistema hasta llegar a descubrir que permite la introducción de mutaciones en células de distintos organismos, incluyendo el humano (2). El investigador Luciano Marraffini, egresado de la Universidad Nacional de Rosario, tuvo un rol destacado en conocer con mayor detalle cómo funciona el sistema (3).
Hoy les cuento dos ejemplos de edición génica: uno
de impacto directo en la salud humana y otro de impacto indirecto.
Curando
la sordera de origen genético
En octubre de 209 el científico
ruso Denis Rebrikov dijo a la revista Nature que había comenzado a editar genes
en óvulos donados por mujeres que pueden oír para comprender cómo hacer para
que las parejas sordas den a luz bebés sin la mutación genética que afecta la
audición (4).
En
principio el científico planea trabajar con óvulos de mujeres con audición
normal para conocer más sobre las mutaciones adicionales que la técnica CRISPR podría
causar, las cuales son un efecto indeseado de la misma. También hay una pareja
sorda que ha iniciado procedimientos para entregar óvulos.
El investigador indicó que, por el momento, tiene
permiso de un comité solo para llevar adelante esta investigación pero que no
se le permite utilizar los óvulos editados para embarazos.
Algunos científicos y expertos en ética cuestionan
los beneficios de este procedimiento dado que la pérdida auditiva no es una
condición fatal. Recordemos la película “Sweet nothing in my ear” (traducida
como “Dulce vacío”) protagonizada por la actriz sorda Marlee Matlin yJeff
Daniels acerca de una pareja de madre sorda y padre que oye quienes tienen un
hijo sordo y la lucha por decidir si realizarle un implante coclear. Si el
debate era interesante en ese momento, ahora ha alcanzado una profundidad mucho
mayor.
La Organización Mundial de la Salud lanzó un
registro en el mes de agosto para supervisar este tipo de prácticas. Por su
parte, la Academia Nacional de Ciencia y la Academia Nacional de Medicina,
ambas de EE.UU. así como la Royal Society del Reino Unido preparan un marco
regulatorio que sería lanzado en la primera mitad del 2020.
Recordemos que en 2016 un grupo de científicos
chinos usaron la técnica para tratar un agresivo cáncer de pulmón, siendo los
primeros en utilizarla en humanos (5).
Mosquitos
modificados: ¿una manera de frenar la malaria?
En
2019 hay tres eventos definidos para mostrar el avance de medidas con el fin de
controlar o erradicar esta enfermedad causada por el parásito Plasmodium y que
tiene como vector a hembras del mosquito Anopheles.
El primero evento ocurrió en
febrero cuando se liberaron en un laboratorio de la ciudad de Terni, Italia,
un grupo de mosquitos modificados genéticamente. Tenían un gen que esterilizaría
a la población de insectos portadores de la enfermedad deteniendo la
propagación de la misma (6).
El
experimento es controvertido por temores a las consecuencias no deseadas que
los mosquitos modificados pudieran ocasionar en el ambiente. Por esto, su
liberación se ha realizado dentro de un laboratorio de alta seguridad el cual recrea las condiciones del África Subsahariana y no permite el
escape de mosquitos.
El segundo evento tuvo lugar en el mes de julio cuando un grupo de investigadores lanzó más de 6.000 mosquitos modificados al ambiente en un pueblo de Burkina Faso. Este país del
continente africano es uno de los más seriamente afectados por la enfermedad (7).
Vacuna
Pero
la generación de mosquitos modificados genéticamente no es la única opción para
erradicar la enfermedad. En abril comenzó la aplicación de
la primer vacuna contra la malaria en aplicarse a gran escala en Malawi, Ghana
y Kenya (8).
Si
bien la vacuna tiene una eficacia limitada, es la mejor que se ha podido
desarrollar hasta el momento para tratar esta enfermedad que mata alrededor de
400.000 personas cada año y afecta a unos 200 millones. Sus síntomas incluyen
fiebre cíclica elevada, destrucción de glóbulos rojos y puede llevar a
complicaciones hemorrágicas.
Del
delicado equilibrio entre investigación y marco regulatorio dependerá que la
aplicación práctica de los conocimientos relacionados con esta revolucionaria
técnica deriven en una mejor calidad de vida al mismo tiempo que se respetan
las cuestiones éticas involucradas.
*Miembro de la Escuela de Comunicación Estratégica de Rosario y la Red Argentina de Periodismo Científico. Acreditado con la American Association for the Advancement of Science (Science) y la revista Nature.
Audio columna de cultura científica en "A través del espejo": Edición génica - Impacto en la salud humana.
3. Edición genética: la técnica creada por un argentino enfrenta a 2 prestigiosas universidades.Audio columna de cultura científica en "A través del espejo": Edición génica - Impacto en la salud humana.
No hay comentarios:
Publicar un comentario