El "Efecto Árbol Navideño". Y otras historias de Navidad y de ciencia. 2da parte.

Por Luis Javier Plata Rosas.

El segundo de los tres clones
"Cómodamente sentado debajo de un árbol de manzanas se hallaba un alegre gigante de glorioso aspecto, que tenía una brillante
antorcha que mantenía en alto para derramar su luz. -Si he podido ver tan lejos, es porque estoy parado sobre los hombros de unos gigantes -exclamó-. Soy el Clon de la Física Presente. Mi original falleció un 25 de diciembre del año de 1727. ¡Larga vida a las Leyes del Movimiento!

¿Qué viene a nuestra mente al escuchar las palabras "árbol de Navidad"? La respuesta puede ser muy diferente dependiendo de si somos físicos de la materia condensada,
oftalmólogos ó biólogos moleculares. Por ejemplo, en la actualidad, existe un proceso
muy especial para la fabricación de partes de cerámica utilizadas en componentes
de turbinas y motores de aeronáutica. El proceso se llama Modelado SDM (siglas en
inglés de Manufactura de Deposición de Forma), fue desarrollado por un grupo de
investigadores de la Universidad de Stanford y permite incrementar la resistencia de estas piezas a altas temperaturas, reduciendo a su vez el peso de las mismas; si se prescinde de este proceso, las piezas de cerámica pueden romperse o superponerse unas con otras debido a cambios de temperatura, lo que se conoce como "Efecto Árbol Navideño".

Durante el Modelado SDM, el efecto que toma el nombre de nuestra costumbre de usar
pinos u otros árboles como adorno en esta temporada se ve reducido al minimizar el
número de capas de frontera que se encuentran entre cada pieza de cerámica.
Para los investigadores del Laboratorio Nuffield de Oftalmología de Oxford, Inglaterra, "árbol de Navidad" hace referencia a un tipo de cataratas que constan
de "agujas" de varios colores y que se entrecruzan en el lente ocular, formadas posiblemente por la presencia de elevadas concentraciones de calcio como resultado del envejecimiento.

Por otro lado, todo aquel que tenga oportunidad de echar un vistazo a la célula a
través del microscopio electrónico podrá disfrutar del aspecto de árbol navideño que
tienen los genes de ARN (Ácido Ribonucleico) de transferencia cuando la cromatina
(formada por el ADN y por las histonas, unas proteínas) se dispersa.